脂批“恰极”的第二重含义，当然是肯定诔文字句贴合77回小说叙事。按《芙蓉诔》在回忆往事时，多用虚笔，极少实写，甚至如撕扇补裘等关目都未提及，唯独“海棠预老”与本事相应。这并非因为事件何等重要，而是其中渗透的生命意识切合悼念主题，“恰极”地表达了对晴雯悲剧命运的浓厚伤感。在这里，人们看到了“海棠预老”意象与庾信赋起首叹庭槐“此树婆娑，生意尽矣”意象的关联。而贾宝玉海棠“死了半边”的描述，何尝不令人联想到庾信赋“桐何为而半死”的伤感？这些，都证实着《枯树赋》浓烈的生命意识和隐喻手法对曹公的启示。

海棠意象链的终端

曹公的取法，实现了对原赋的超越。因为《芙蓉诔》蕴藏着比《枯树赋》个人失志抒情丰富厚重得多的意义内涵。仅就“海棠预老”意象而言，人们就可以看到它与全书“悼红”情结整体构思的深层联结，这一联接是通过前八十回的海棠意象链实现的。

“海棠预老”是贾宝玉发现和强烈感受的生命异象：“这檐下好好的一株海棠花，竟无故死了半边。”相信人花感应，关注女儿命运的“绛洞花主-怡红公子”当时就惊恐担忧：“我就知有异事”，只是他未必想到有魔爪会伸向他挚爱的晴雯，因为贾宝玉对女儿的爱并非偏私的。

在古代中国文化传统里，“海棠花”与女性美的联系源远流长。曹雪芹也接受了这个隐喻传统。但在《红楼梦》中，它又有自己的特色。海棠花并不是晴雯的独有符号，而是他所钟爱的“清净女儿”的普泛性符号。在宝玉心中，晴雯是女性美的最高代表，这从《芙蓉诔》的赞颂无以复加可以看到。只有黛玉可以并列，但黛玉又是爱情美的最高代表。所以黛玉与晴雯在芙蓉花意象上有所重叠，并隐含着作者“诔晴雯即以诔黛玉”的用意。而海棠花意象与晴雯的连接，则隐含着作者对清净女儿群体和女儿世界大观园理想的情感。由此，我们看到“海棠预老”与“艳质将亡”不仅是属于晴雯个人的，也是属于整个女儿世界的。它向前延伸，与作者的“悼红”情结、与女儿悲剧的整体构思相关联，成为前八十回海棠意象链的终端。