北京西山拱列西北，自南向北绵延不绝，其东面的冲积扇平原山冈突起、平地涌泉、湖泊罗布，宛若江南水乡，为园林营建提供了优越的自然地理条件。“这一带的造园历史可追溯至辽金时期，迄今已有上千年历史。”秦雷指着辽代“头陀遗身舍利舌塔”碑说，此碑是香山公园发现的年代最久远的文物。

明代，达官贵人纷纷在西山地区建祠立庙，一大批私家园林先后建成，其中以清华园和勺园最出名。展柜中并排展示着两件文物，从侧面反映了皇亲贵戚营建的园林（清华园）和文人造园（勺园）不同的审美。錾花鸟错金银执壶纹饰繁密细腻，出土于清华园主人李伟夫妇墓中；青花洞石花卉出戟觚清新雅致，是勺园主人米万钟订制的瓷器。

清代康乾年间，三山五园次第建成。作为中国古典园林艺术的集大成者，这一时期的皇家园林继承了“一池三山”的传统造园思想，多采用“名胜写仿”的造园手法。宫廷画师钱维城曾两次随乾隆南巡，奉命描绘沿途风景名胜。此次展出的《钱维城画西湖名胜图》详细描绘了杭州西湖及其周边“苏堤春晓”“平湖秋月”“雷峰夕照”“断桥残雪”等12处景观。画作以中锋行笔，细笔、淡墨勾勒线条，青绿、赭石设色，画风秀逸，笔墨精工，楼阁、树木等错落有致，真实还原了西湖风光。颐和园有19处景点为写仿各地名胜，乾隆御制诗《万寿山即事》有句云“面水背山地，明湖仿浙西”，点明了昆明湖乃仿照杭州西湖建造。

步入核心展区，巨大的弧形屏幕上，一幅动态画卷徐徐铺陈开来。跟随一名清代官员的步伐，从北海出发，途经历代帝王庙出阜成门，经畅春园、圆明园，最终到达香山静宜园……

“弧幕动画是《香山路程图》的数字化成果，让观众沉浸式体验三山五园的历史人文环境。”秦雷介绍。《香山路程图》是清末宫廷绘画机构如意馆专门为慈禧太后、光绪皇帝出行御览绘制的彩绘线装本“游览图”，详细记录了从北海团城至香山静宜园42余里路途中的重要景点，并以“贴黄”形式准确标注图中各建筑名称及不同路段的里程数，是记录三山五园历史风貌的珍贵史料。现今仅存的孤本《香山路程图》在展览中一并展出。