沈从文的这封信引起领导对中国服饰研究的关注。1963年冬，周恩来总理提出编印一本精美的历代服装图录，作为送国宾的文化礼品。1964年初，《中国古代服饰资料》编写工作全面展开。沈从文作为主编，提出具体图版目录，在摹绘工作进行的同时，撰写文字说明。

1978年3月，沈从文调到中国社会科学院历史研究所工作。1980年该所建立服饰史研究室，沈从文任主任。1981年，因故一度搁置的《中国古代服饰研究》终于由香港商务印书馆出版。

据沈从文助手王亚蓉回忆，此书豪华版的第一本样书被沈从文送给了邓颖超，后来外交部购买了20本，“我们在电视上看到尼克松访华的时候，送的国礼有这本书，还有胡耀邦访问日本时送给日本天皇、英国伊丽莎白女王访华时送给女王”。

沈从文的中国古代服饰研究，拓展了对中国五千多年文明史的认知，是对中华文明的特点及其形成原因研究的一个独特视角。这项研究，也填补了人类物质文化史上的一项空白，为世界文明起源研究作出了原创性贡献。