堆绣是唐卡的一种，又叫剪贴、补花，是在布幔上用各色布块(绸缎)粘贴、堆砌的大小佛像和周围点缀的花卉图案。因出自青海省湟中县的塔尔寺而得名——湟中堆绣。
湟中堆绣距今已有六百多年的历史，绣品起源于唐朝，到了明朝有进一步发展。自明朝嘉靖年间塔尔寺建成，塔尔寺堆绣便由此产生，经寺院僧侣艺人代代沿袭传承，成为塔尔寺佛教艺术三绝之一。此后有湟中当地人入寺学习，从而把这种精湛的艺术传入民间。
堆绣题材是以表现佛的各种活动为主。单幅多为各种佛、菩萨、护法神、密宗金刚、八瑞相、宝马、白象、喷焰摩尼等图案，联幅画面多为佛教故事和神话故事。
人物、山水、花卉、鸟兽等依据佛经故事情节制作，配以各色衬景，造型生动、立体感强，做工有许多绝妙之处，故塔尔寺把堆绣佛像视为珍贵文物，加以保存。堆绣多悬挂在经堂内，给慕名而来的中外游客以美的艺术享受。
塔尔寺大经堂中悬挂着“十六尊者(罗汉)显神通”和“八仙过海”两幅大型堆绣佳作。堆绣艺僧依照藏传佛教十六罗汉和八仙各自的神通，根据自己的丰富想象和审美经验，堆绣出个性鲜明、形态表情各异的十六罗汉及八仙形象。他们或降龙、或伏虎、或镇魔、或返老还童，其造型皆静中有动、生动传神、惟妙惟肖。
塔尔寺每年农历四月、六月两次大法会上所晒的“大佛”，也是艺僧们在巨幅锦幔上堆绣的大型佛像。大佛长十余丈，宽六七丈，从山顶一直展到山腰，气势壮观，供数万游客信徒瞻仰膜拜。
湟中堆绣有平面堆绣与立体堆绣之分。平面堆绣也叫“平堆”，是把剪好的绸缎块按要绣的物体，平贴拼合在底衬布料上，中间不填充羊毛或棉花，然后稍加修饰渲染，也产生立体效果。立体堆绣也叫“棱堆”。它是将刺绣与浮雕完美结合成一体，在所堆的布绸图案中间铺垫羊毛或棉花，使其成凸起状，富有强烈的真实感，立体视觉表现突出。
除了制作工艺的精细复杂，堆绣选料也极为讲究，质地薄而坚韧的绢，经过渲染后可做画面背景或底布；薄软光滑的绸多用来做花卉及人物服饰；质地既软又厚的缎，做花卉及人物服饰真；棉麻等，一般用来做底衬布；各种颜色的纯棉绣线，一般用来做叶脉、人物的五官、花蕊中的花丝等；羊毛或棉花，则用来做填充物，以突出作品浮雕效果和立体感。
塔尔寺堆秀艺人大多出自湟中本地，他们从小入寺，跟随艺人精心学艺，又将这种精湛的技艺带到民间，使之带动了当地的手工艺制作热，这一精湛的传统技艺不仅在寺院装饰上成为一绝，同时也成就了一代又一代民间的堆绣艺人和工艺品制作行业。
2008年6月7日，湟中堆绣经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
