大红灯笼门前挂 温暖光明这一年

中国的灯笼统称为灯彩，据史料记载，最早起源于西汉时期，每年春节时候，人们都挂起象征团圆和喜庆意义的红灯笼，营造出一种浓浓的年节氛围，自此，灯笼就成了中国人喜庆祥和的象征。

灯笼与年节

灯笼与中国人的生活息息相关，在民间，在宫廷，在庙观，处处都有灯笼。关于灯笼的由来，众说纷纭。归纳起来，主要有三种说法：

（一）东汉说。挂灯笼习俗始于东汉时期，这是流传较广的一种说法。佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，东汉明帝刘庄提倡佛教，命令皇宫和寺庙里点灯敬佛，也命令士族庶民都挂灯笼。此后，就由宫廷流传到民间，由中原发展到全国各地。这种佛教礼仪逐渐形成民间盛大节日挂灯笼的习俗。

（二）神鸟说。一种有趣的说法。传说在很久以前，有一只神鸟因迷路而降落人间，却被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，传旨下令，让天兵到民间放火，把百姓房屋统统烧光。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就偷偷来到人间，把这个消息告诉人们。一个聪明人想出个法子，他让大家在春节期间张灯结彩，燃放鞭炮。这样一来，天帝就会以为天兵已经放过火了。到了除夕夜，天帝往下一看，发觉人间一片红火，响声震天，夜夜如此，以为是天兵到人间燃烧的火焰而作罢。为了纪念天帝女儿，从此每到春节家家户户都挂红灯笼，燃放鞭炮，以示感激庆贺。

（三）进贡说。清代雍正年间，河北有一个老汉，此人心灵手巧，酷爱民间工艺，他做灯笼的手艺很有一套。每到年节，他都要做几对夺人眼球的灯笼挂在自家门前，为春节增添祥和喜庆的气氛，吸引了众多街坊邻居围观欣赏。有一年老汉做了几对灯笼到集市上卖，恰巧被散心的县太爷看见了，便把他所有灯笼都买下，挂在府邸整日观赏。这些灯笼做工别致，富丽堂皇，县太爷视为珍品，爱不释手。又到一年进贡时，县太爷正苦思冥想送点什么物品来取悦皇上，有人指点他不妨送几对灯笼试试。县太爷虽有点舍不得，但为讨好皇上只得忍痛割爱。果然，皇上一眼看中，龙颜大悦，重重赏赐县太爷，并把灯笼定为贡品。后来，皇宫内外到处挂上大红灯笼。因为“贡”与“宫”谐音，后来把“贡”字换作“宫”，便有了 “宫灯“。

有赖于中国历代能工巧匠的聪明智慧，中国的灯彩综合了绘画、剪纸、纸扎、刺缝等多项工艺，且汇聚各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等各种材料，逐渐形成了丰富多彩的灯笼品种，从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等。从种类上看，有宫灯、纱灯、吊灯等，其中，尤以以宫灯和纱灯最为著名。

盛名属宫灯

“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。”在宋代词人辛弃疾笔中，古时元宵节的花灯灿烂被描绘成如千树花开，热闹非凡。在这些色彩艳丽的花灯中，宫廷花灯相较于其他品类更为考究。

宫灯宫灯，顾名思义是皇宫中用的灯，关于其，《旧都文物略》里这样表述：“宫中各式灯品，雕刻彩画，精美绝伦。因出于宫中特制，称为宫灯。流风所播，王公大臣以及各衙署，渐相沿用，市肆中之营灯业者，因之而起，工匠画师，悉由宫中匠师传习而来。”这段话传递了两个信息：其一，宫灯得名与它初诞生时“宫中之灯”的血统密不可分；其二，宫灯流入民间，其技法乃至匠师都承袭自宫廷。

作为帝王皇家的照明工具，与普通的灯具相比，宫灯还有着雍容华丽的形貌和尊贵典雅的宫廷气派，以显示帝王的富贵和奢华。隋炀帝大业元年正月十五，在洛阳陈设百戏，遍布宫灯，饮宴畅游，全城张灯结彩、半月不息。隋唐之后，每逢元宵节，家家宝灯高挂，处处明灯璀璨、人人提灯漫游，盏盏争奇斗艳。

但纵观各朝代，宫灯发展最为辉煌的阶段仍属明清。相传，明永乐皇帝迁都北京后，曾征调全国各地技艺精湛的能工巧匠，为宫廷制造灯具，这期间制作了大量造型各异的木制宫灯，从而也令宫灯这一古老的传统工艺大放异彩。到了清代，宫廷内务府造办处下设灯库，专司宫灯、花灯的制造修理，皇宫外开始涌现出一大批自产自销的灯铺，出现当时名冠京师的灯铺：文盛斋、华美斋、美珍隆、秀珍隆等。

虽然是宫廷专属的器具，但逢年节也宫灯也会被赏赐给王公大臣。在清代，宫灯由于珍贵竟然成为皇帝奖赏王公大臣的赐物。《清朝野史大观》有载：“定制岁暮时，诸王公大臣，皆有赐予。御前大臣皆赐岁岁平安荷包一、灯盏数对。”

另外，由于宫廷造灯常是临时正着民间工匠入宫，工匠们不专属宫廷，制造完毕后仍然回到宫外，因此，宫灯也慢慢地在民间流传开来。为避僭越之嫌，民间宫灯往往会除去顶端一两层装饰，其他则无大异。

灯业不但接地气地供应百姓，还很知市场风向：“自光绪庚子以后，各灯业改制新式，博外人赞赏，以其有艺术上之精，能外销日畅故。”“白电灯与油灯、烛灯悉归淘汰，而此纱制灯品，犹能巍然独存，不可谓非变通尽利之事也。”

团圆时节不能缺灯笼

用料考究、制作精良的宫灯虽雍容华贵，极具观赏价值，但毕竟有着宫廷所用之物的“高贵”背景，对于普罗大众，记忆里的年节灯笼大多离不开纸扎灯笼。

这种灯笼大多由木条（或竹篾）和白纸（或皮纸）制作成的，或方形，或圆形。灯笼上面手书“恭贺新春”、“开门大吉”、“四季发财”等，简单的则直接写上“家”、“团圆”等，等放进半截小蜡头后，灯笼就活了起来。黑暗中，灯笼里发出柔和的红光，柔软又变幻，红彤彤的光亮寄托着人们对新一年的平安顺遂的祈盼。

中国人喜团圆，而最大的团圆节之春节，尤为被重视。每逢年终岁末，不管风霜雨雪、舟车劳顿，只要能回家团圆，便全部都值得。春联、门神、年画、到福字贴起来，大红灯笼还要高高挂起来，以明火燃点为灯，意取光明。

人们用满街的灯火通明尽情狂欢，一年的愁苦辛酸统统忘却，迎春纳福，心里盼着新的一年风调雨顺，日子能像灯笼一般红红火火……