细数老北京元宵习俗 元宵曾叫“汤团”

到了清代，自正月十三至十七为灯节，十三叫上灯，十四叫试灯，十五叫上元灯，十六叫残灯，十七叫落灯。每逢灯节，内廷便置酒兴会，赐宴外藩，皇家在乾清宫等宫殿高挂“春灯”，使宫内灯火通明，如同白昼，但那时为防火灾，在宫内不许放焰火。放焰火等贺节活动多在圆明园和三海内举行。元宵灯节的习俗，在乾隆时期趋于鼎盛，乾隆皇帝每年正月十三起都陪皇太后到圆明园里的“山高水长”楼看歌舞杂技、观灯、放焰火， 然后传谕放“花盒子”。

在清代《养吉斋丛录》一书中曾描述了元宵时节两个神奇的“花盒子”：一只为“九石之灯”，花盒内“藏小灯万，一声迸散，万灯齐明”；另一只为“八小儿灯”，花盒点燃后，“有四小儿从火中相搏堕地，炮声连发，另有四儿花裲裆(liǎng dāng，一种古代服饰)，杖鼓拍板，作秧歌小队，穿星戴焰，破箱而出”， 花盒灯彩变幻巧妙之极，即便是现代人，都想不出是如何设计制作出来的。

光绪年间，慈禧太后也常在皇家园林颐和园等地举行载歌载舞的闹元宵活动。据清史载，每年参加舞灯的艺人多达三千人，每人手持一竿，竿上再横一竿，两头各悬挂彩灯一个，他们载歌载舞，口唱着《太平歌》，持灯盘舞动如龙之婉转，虽有月光，只见灯亮不见人影，还排列出“太平万岁”字样，充分表现出高超技艺，引得当时的外国人都极为惊讶。

在民间，因灯市离皇宫太近，自康熙年间起为防火，朝廷下令将灯市口的灯市北移至东四大街，同时在前门外、天桥灵佑宫、琉璃厂、地安门大街等处也设有“灯市”。各种花灯种类繁多，热闹非凡，尤其正阳门东月墙、打磨厂、西河沿、廊坊头二三条以及大栅栏花灯最繁盛。民国时期在城南游艺园也举办过元宵花灯大会，有的花盒子高达十三层，点燃后有演戏的场景，也有烟花火炮，观者如潮、盛况空前。那时，在厂甸庙会及一些商店门前，在放完花炮后，也常放一两个花盒子，灯彩纷飞、层层变幻的盒子灯，引得老百姓久久不愿离去。