唐代的玩月，天子和重臣可以在宫中玩，《开元天宝遗事》记载：“苏颋与李乂对掌文诰，玄宗顾念之深也。八月十五日夜，于禁中直宿，诸学士玩月，备文酒之宴。时长天无云，月色如昼，苏曰：清光可爱，何用灯烛？遂使撤去。”为了玩月，唐玄宗和大臣可以在夜晚撤去照明的灯烛。

诗人和地方官员可以在庭院、山头、河边、寺庙随意地玩，白居易的《华阳观中八月十五日夜招友玩月》，写的是中秋月夜与友人聚会玩月之事，读起来让人顿感友情四溢：“人道秋中明月好，欲邀同赏意如何？华阳洞里秋坛上，今夜清光此处多。”

唐代赏月之余还流行“女子拜月”。唐代诗人李端的《拜新月》一诗中“开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带”，描写的就是这一场景。每逢中秋之夜，女子们都会在香案上摆好红枣、李子、葡萄等祭品，点燃红烛，拜祭月亮，祈愿“貌似嫦娥，圆如洁月”。

宋代玩月闹通宵

在唐代赏月风行的基础上，宋代中秋节过得更为热闹。朝廷也重视此节，给公职人员一天的假期。

孟元老在《东京梦华录》中记载：“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。”中秋节到来之前，已进入合理约酒期。店家也毫不客气，纷纷竖起雕绘有花头的画竿，挂出“醉仙”字样的锦旗，以招揽顾客。效果当然是显著的，这几日，食酒之人纷至沓来，往往是“正晌午的午未时分”，家家便无酒可卖。孟元老又写：“是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。”宋人终究还是热爱生活的，饮酒之后，未时刚过，带上街边刚刚送到的大闸蟹，提上几袋葡萄、橙子或其他新鲜水果回家小憩。