在我国农历中，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三部分，因而中秋也称仲秋。中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。

古人对于中秋的重视，仅次于春节，甚至在某种程度上更远胜过年。每逢中秋之夜，仰望天上的月亮，心中顿生无限遐想与相思之情。迎寒、拜月、赏月、玩月、吃月饼、观燃灯……古人过中秋的仪式感，也在这份隆重与期待的心绪中尽数体现。

中秋源于“祭月节”

中秋节的起源可以追溯到古代的“祭月节”，也就是农历八月十五这一天。据史书记载，早在周代，人们就已经开始在秋季祭祀月亮。当时，月亮被视为丰收的象征，人们会在秋季收获之后，祭祀月亮以表达对丰收的感谢和对未来的祈求。后来，随着时间的推移，这种祭祀活动逐渐演变成了一种民间习俗，也就是后来的中秋节。

而中秋节成为官方认定的全国性节日，大约是在唐代。中秋赏月风俗在唐时长安一带极盛，许多诗人的名篇中都有赏月的诗句。如唐代刘禹锡在《八月十五日夜玩月》写下的“星辰让光彩，风露发晶英。能变人间世，翛然是玉京”，就将人们的玩月之情洗练而出。王建《十五夜望月寄杜郎中》中说：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”其中，“今夜月明人尽望”一句，点出八月十五赏月是人人所做之事，已然成为一种深入人心的风俗。可以说，唐朝的中秋节习俗就是亲友团聚在一起赏月，其中心内容是赏月，团圆是因赏月而起的。从现有资料来看，唐朝初年主要是社会的中上层人物，如官员、文人等在八月十五月夜与家人或朋友聚集在一起赏月、赋诗、饮酒、聊天。到了中唐时期，寻常百姓家庭才开始兴起聚会、宴饮、祭月等习俗。