明月几时有。

1700年前，东晋建都建业（南京），镇西将军谢尚镇守金陵牛渚。中秋之夜，他泛舟牛渚江上赏月，听到在一艘运租船上有人咏诗，声调清和，辞藻出众，他驻听良久，大加赞赏，便邀来叙谈，此人即是穷书生袁宏。二人身份悬殊，却一见如故，吟诗畅叙直至天明。袁宏得到谢尚的赞誉，从此声名大著。这就是被后人津津乐道的“牛渚玩月”。唐开元十五年（727年）秋天，李白途径金陵，在牛渚饮酒赏月，听说此段佳话，遂作《夜泊牛渚怀古》，感慨自己的怀才不遇：“牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。”

可见，中秋赏月在晋朝就已有之。然而，中秋赏月是由秋分祭月而来。秋分祭月是一种古老的祭祀礼仪，由于秋分之日不一定能碰巧赶上圆月。而祭月无圆月则大为遗憾。所以，后来人们就将“祭月节”由秋分调至中秋。随着历史的演进，中秋除了祭月仪式外，还有游玩赏月的风俗。

中秋赏月在唐代开始兴盛，其内容也融入了唐朝开放包容，自由浪漫的时代精神，演绎出更多的传奇故事，如嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等神话传说活灵活现，使中秋文化充满瑰丽多姿的色彩和浪漫迷人的魅力。《太平广记》记载了唐玄宗中秋之夜宫中赏月，梦游月宫，受启发创作《霓裳羽衣曲》，曾风靡一时。白居易赞叹道：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”唐朝诗人王建曾在中秋之夜仰望明月，思念亲人之情油然而生，写下了《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家！”意境凄美，将别离思聚之情表现得委婉动人。开元十四年（726），李白中秋夜于金陵板桥浦泛月独酌，回忆起谢朓这位才高命蹇的前代诗人，作诗道：“天上何所有？迢迢白玉绳。斜低建章阙，耿耿对金陵。汉水旧如练，霜江夜清澄。长川泻落月，洲渚晓寒凝。独酌板桥浦，古人谁可徵？玄晖难再得，洒酒气填膺。”