《御制耕织全图》之二 清焦秉贞 美国国会图书馆藏

清明前后，春回大地，万物复苏，更兼雨水充沛，正是农民耕种的好时节。故而民谚说：“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延。”美国国会图书馆藏有一套《御制耕织全图》，是康熙年间焦秉贞奉诏以南宋楼璹《耕织图》为底稿绘制而成。这套图的前三幅依次为“浸种”“耕”和“耙耨”。根据“耕”中抄录的楼璹诗句“东皋一犁雨，布谷初催耕”，可以清楚知道，作品反映的正是清明谷雨时节的农事活动。

放风筝（中国画）冯远

在二十四节气中，清明是唯一一个被作为节日的节气。这个传统最早可追溯至唐代。古历载，冬至后一百零五日为“寒食”。是日起，家家都要禁用旧火，只吃冷食，直到新火降临。这便是历史悠久的寒食节。起初，寒食节禁火时间很长，至唐代已缩减为三日。寒食之后便是清明，唐时便将这一天定为迎取新火之日。唐代诗人韦庄就有“内官初赐清明火，上相闲分白打钱”之句。由此，清明便成了寒食节中的小节日。唐代是寒食节发展最为繁荣的时期。朝廷将其定为法定节假日，假期最长时一度达到七天，堪称唐朝的“黄金周”。此时的寒食节，在保留前代禁火、冷食节俗的基础上，还发展出了郊祭这一重要活动。与此同时，寒食节恰逢春暖花开、草长莺飞之际，又兼长假闲暇，各种郊外踏青、游艺娱乐活动也普及开来。直至北宋时期，寒食节仍是十分重要的官方节日。但到了南宋，由于经济、政治、风俗等综合原因，清明最终取代了寒食，成为中国最重要的传统节日之一。一方面，清明节摒弃了寒食节禁烟火、吃冷食的习俗，另一方面又延续了郊祭、踏青、游艺等大部分活动。

【郊祭】

上坟扫墓、祭奠逝者是清明节最重要的习俗。有学者指出，早在唐代，由于寒食期间只有到了清明日才能生火，所以人们为了方便焚烧纸钱，便多把祭祀活动放在清明这天。这大概是后人将扫墓与清明直接关联的重要原因。

清明上河图（局部）明 仇英 辽宁省博物馆藏