在故宫博物院，收藏着一幅名为《乞巧图轴》的古代人物绘画作品，其作者是著名的清末海派画家任伯年。图中描绘了农历七月初七这一天，一群青年女子在月夜下围聚石案周围，用一枚绣针投入一只水碗中，以此进行“卜巧”“乞巧”等民俗活动。

清任伯年《乞巧图轴》

这是古代女子在七夕当日进行的一项传统乞巧祈福游戏活动。每到农历七夕，女子相约在一起，轮流着手捏一枚绣针，轻轻地丢放到水碗中。借助水的浮力，绣针能够漂浮在水面上，在月光照射下，针的周围会出现微微的水纹，水纹的阴影投射到碗底形成不同的形状。人们会依据波纹的投影来祈福，比如女子投针时出现的波纹越复杂，就预示着她可以绣出美妙又丰富的织品；假如投影呈一把梭子的形状，预示着天上的织女愿意赐巧给这位女子，这算是最好的乞巧结果了。

当然，“投针乞巧”的民俗活动，只是七夕节当天众多乞巧活动的一种，寄寓着古代女子对“巧”与“美”的普遍追求，祈望自己能像天上的织女一样心灵手巧。除此之外，还有像“对星引线”“对星祭拜”以及陈列花果和女红等小巧精美的日常用具用以“乞巧”，让我们看到古代女子对美好生活的期盼和向往。

要说“七夕节”成为我国传统节日中最具浪漫色彩的一个重要原因，那就是因为牛郎织女的爱情传说了。虽然这段故事有许多不同的说法，但故事的结局是一致的，那就是王母娘娘最终被织女与牛郎的真情感动，允许他们在每年七月初七银河相会。每到七夕当晚，喜鹊会飞到天上，在银河之上架起鹊桥，让牛郎织女佳期相聚。因此，“七夕”也便有了更加浪漫和深刻的爱情寓意，成为青年男女们格外重视的日子。