各地农民起义风起云涌,李渊也暗中招募兵马,积备军需,仅粮草积存二万石。李靖谋划向远在江都的隋炀帝告密。
不久,李渊晋阳起兵反隋。李靖请命率军平叛。后李靖兵败唐军追杀,中箭伤奔逃。
李靖深知,只要逃到永济渠,就可以搭乘驶往江都的官船,尽快到达江都。但李靖又伤又累,抵达永济渠畔时终因体力不支,栽下马昏死过去。
天垆将李靖救下养伤。李渊追兵赶到,问天垆有没有发现李靖这样一个“逃犯”,天垆称没有。当得知李靖是一个投奔隋炀帝镇压农民起义的将领时,天垆踌躇不已,打底将李靖交出。但转念一想,计上心头,若能把这样一个旷世将才转化,为反隋力量所用,岂不此长彼消、事半功倍?
李靖对天垆的救命之恩深表感谢。天垆劝李靖不要急于赶赴江都,可先一同到黄河对岸山上一寺院内,察取汉张良珍藏在那里的三十六卷兵书。李靖十分兴奋。
到了寺院,方丈外出短游。天垆引领李靖察看楚汉相争的古战场,楚河汉界引发李靖无限遐想。天垆乘机道,民间兴起一种棋艺,乃是以楚汉战争为蓝本。两人切磋棋技。
天垆所言的棋艺就是中国象棋,只是尚处在初级阶段,棋子有帅车象仕卒,代表了战争的若干要素。他们深知,战争的胜败就决定于这些要素的整合运用。
随着棋局的探究,天垆提出,还有一种战争要素必须加上,那就是粮草,因为打战争就是打粮草。李靖大加赞赏,商定把粮草设定为马,因为属辎重所以走日字。
李靖借机提出,还应加上谍报要素,因为只有知己知彼,方可百战不殆。两人设定用炮来代表,谍报的作用不可想向,所以用炮翻山来设定炮的行棋规则。
棋面加入了行棋规则变化多端的两要素,棋局对抗马上变得波谲云诡,变化万端,玄机深邃,妙不可言。两人都绝顶聪明,一时物我两忘,琢磨出了三十六个经典棋谱。