工具的制作与使用对于人类这个物种的形成和演化至关重要。约700万年前，撒海尔人在非洲乍得的托迈山下开始直立行走，人类这个生物种群宣告诞生，其后经历原初人、地猿等阶段。在演化为南方古猿阶段时，有很多类群都具备过直立行走的能力，但其他种群都绝灭了，只有一个支系向着现代人类的方向不断前行，其中一个重要原因就是这支南方古猿掌握了石器制作的“独门绝技”，从而在演化竞争中脱颖而出。

有学者认为，制作、使用、携带工具，促使早期人类将偶尔两足蹒跚行走的尝试演变成日常的行为方式；还有学者将能够直立行走、尚不会制作工具的早期人类称为“前人”或“自然人”，能制作工具的人类才是“今人”或“社会人”。工具制作使人类进一步脱离一般动物所具有的生物本能，成为向人类特有的行为能力和社会属性迈进的重要驱动力。

人类历史经历了从初级到高级的演化阶段。南方古猿以降有能人、直立人、古老型智人和现代人。与此相应，石器技术也依次出现旧石器时代最初阶段的奥杜威模式、早期阶段的阿舍利模式、中期阶段的莫斯特模式和晚期阶段的石叶与细石叶技术模式。虽然这些技术模式在世界各地并非以同样的演替速度与方式更新换代，但技术进步与工具复杂化、精致化的大趋势是一致的，这说明人类体质的改变与技术的发展如影随形、相辅相成。

人类具有特异的手，其灵活性和对物体的掌控能力是独特的。人类的拇指能灵活转动并且强健有力，能轻易做出拇指对掌、三指抓握等动作，这是猩猩等其他动物无法做到的。这种特性与能力源自人类制作工具的复杂行为，因为拇指在制作石器时承担主要的抓握、控制和施力任务。当我们观察黑猩猩在人类的调教下打制石器时就会发现，它们虽然比人类的手臂有力，但因为手、腕的结构特点，它们不能牢固握住石锤和石块，不能在打击时产生瞬间的爆发力，不能精准地将打击力落在一个理想的位点上，而人类可以轻易做到。这是人类不断学习、实践、适应的结果，而演化前行的推动力，就是制作石器。