随着时代的推进和人类智能与技术的提高，石器越来越精致，种类越来越繁多。至四五十万年前，人类开始制作和使用复合工具，即把石器与木柄、骨角柄组合在一起，瑞士刀的雏形开始出现。复合工具延长了力臂，增强了工具的效能。长柄石矛可以在安全的距离内搏杀猎物；浑圆的石球可以被放置在投石索上高速抛出，击打逃逸的猎物或来袭的猛兽；而弓箭的出现更使人类有了远距离射杀猎物和消灭敌人的武器。人类的工具体系在阔步向现代迈进。

人类的工具箱中当然不会仅有石器，竹木器、骨角器都在旧石器时代的遗址中出现过。距今30多万年的德国舍宁根遗址出土数根修长、尖锐的木质标枪，遗址埋藏的大量野马骨骼应该是这类工具的杰作。类似的木器在中国云南的甘棠箐遗址也批量出土过。距今3万多年的贵州马鞍山遗址出土了制作精美、类别多样的骨器。这些石器时代的有机材料工具都要用石器削砍、制作才能成器，才能具有工具的形态和功能。因而可以说石器是工具之源，是工具家族的尊长。

旧石器时代的人类不但发明了石器，还学会了对火的使用与控制。有控制的用火缘于人类对野火的认识与接触，其中很可能受到打石制器时火花四溅的启示，至少人类打石取火这项重大技术发明与制作和使用石器密切相关。人类有了石器，可以砍伐，可以挖掘，由此发展出改造环境、建造房屋的能力。我们现在居住在温暖舒适的高楼大厦，岂不知最早的建筑缘于石器，是石器开凿出了现代的物质繁荣与精神丰盛。

石器，人类演化的推手

曾经，人类被定义为“制作工具的动物”。由于后来发现有些动物也具备一定的工具制作能力，目前人类的定义被修订为“常规两足直立行走的灵长类动物”。但必须看到，人类的工具相较于其他动物的工具有本质的区别特征，技术更复杂，类型更多样。人类的石器大多经历过二次加工，即在打下毛坯的基础上做进一步的修制，或加工刃缘，或修理把手，其他灵长类动物最多是把石头摔开、敲破，从中拣取带尖刃者直接使用，断不会做第二步加工。可以说，任何一只聪明的黑猩猩也打不出一把工整、对称、锋利的手斧，更做不出一台能够复杂运算的电脑！