【考古中国】

3月31日，“2021年度全国十大考古新发现”评选揭晓，四川稻城皮洛遗址因为发现多个旧石器时代文化层位和特征鲜明的阿舍利石器组合而入选，被媒体广而告之。在此之前的3月3日，国家文物局“考古中国”工作进展汇报会上公布，在河北蔚县下马碑遗址发掘出四万年前先民研磨赭石作颜料和用锋利的小石片制作复合工具的遗存，成为一项世界关注的考古发现，引起媒体关注。这些发现和报道，让“石器”——这种远古时期制作和使用的工具再次进入公众的视野，使现代人类得以驻足回望一段早已消逝的历史，一段与我们渐行渐远但对我们影响至深的历史。

人类最早的历史阶段被称为石器时代，是文字被发明以前的史前时代，经常被称为蒙昧时期。这个时代又被进一步划分为旧石器时代和新石器时代。旧石器时代从打制石器出现到大约1万年前截止，人类过着狩猎采集、居无定所的生活；新石器时代始于约1万年前，在此期间，人类发明了磨制石器和陶器，有些社群进入农业经济和定居生活。

石器时代占据人类历史的99.9%时间。这是人类这个物种形成、演化、发展最重要的时期。现代人类充满智慧的大脑、丰富的物质文明和高度发达的精神世界的种子，都在那个时期播撒、孕育；今天人类的一切技术与思想元素，都能在那个漫长的时期中找到根基。而那个时代最重要的历史角色，就是看似古拙但奥秘无穷的石器。

石器，破译远古历史的密码

我们是如何知道在遥远的历史时期存在过石器时代？这要归功于石器这类珍贵的远古文化遗产。

很早以前，人们就对偶然被发现的有别于自然石块的人工石制品表现出极大的兴趣与探究的欲望。中国古代把新石器时代的磨光石器称为“雷公石”“雷楔”“霹雳石”等，认为它们是电闪雷鸣的产物。欧洲也是如此，将远古的石器称为“雷矢”“神箭”或“鬼蛋”。十七、十八世纪，在西欧的一些地点多次发现非自然的奇石与已绝灭哺乳动物的化石共生的现象，有时人类的遗骸也一道出土。这使学术界认识到，这些看似稀奇古怪的石头其实是远古人类制造并使用的工具，人类历史上曾经存在过“石器时代”逐渐成为知识界的共识。