元至正前后用于陶瓷呈色的苏麻离青，颠覆宋人以素为美的审美标准

苏麻离青，也有叫“苏泥麻青”“苏渤泥青”“苏泥渤青”的。关于苏麻离青最早的记载，是明万历年间王世懋的《窥天外乘》：“……官窑，我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐、宣德间，内府烧造，迄今为贵。以苏麻离青为饰……”

苏麻离青作为呈色料，用于陶瓷装饰，造就了中国陶瓷史上杰出的青花品种——元青花和永宣官窑青花。它来自古代波斯地区，也有说来自南洋苏门答腊的。大约在元至正前后，景德镇的陶瓷工匠们，成功地将“苏麻离青”应用于陶瓷呈色。以白瓷为地，以苏麻离青作料，于釉下彩绘花鸟、灵兽和人物。宋人以素为美的审美标准，至此来了个颠覆。东方的青花，原来可以如此浓烈。元朝书生与西域人，在陶瓷审美观上，找到了共同点。十四世纪中叶，景德镇工匠们使用商人从中东贩回的苏麻离青，烧造出了亮丽的青花瓷器，卖到中国各地，东南亚，甚至更远的中亚地区。青花替代影青成为景德镇的主流产品。

苏麻离青的最大魅力，在于成就了明亮鲜艳的元代“至正青花”。至正（1341-1368），元代最后一个皇帝元惠宗的年号。当时统治者的政权正在走下坡路，江南多地遭致割据军阀和民间力量的反抗。景德镇的千年窑火，能在各方战事的间隙存活下来真是奇迹，并且，青花大放异彩。南方的汉族军阀和白莲教徒们，将青花虔诚地供奉，在一般的日常审美之上，又赋予了青花瓷纯洁的精神意义。从至正十一年起的二十年，景德镇一直陷于战争的旋涡。瓷都的地位并未因此削弱，相反还得以在战争的缝隙里，逆势生长。天下人都知道青花瓷是当时最厉害的中国制造，能带来丰厚的贸易收入。那些过路强人，需要军费，需要青花瓷。周边战事很火。瑶里、湖田炉火也很旺。