说起印刷术的起源，很多朋友都会想到“雕版印刷术”。实际上，在雕版印刷术出现以前，中国就已经出现了最原始的印刷术应用——印章。

早在先秦时期，就已经出现了印章，古玺就是先秦印章的通称。我们所能看到的最早的印章大多是战国古玺。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。

不过，当时的印章构造比较简单，字数也比较少。一般来说，印章上的内容仅有姓名、官职或机构。且印文内容除有“司马”、“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和动物图案。由于镜像原理，所以印文均为反体，且有阴刻阳刻之分。

在纸张没有诞生之前，印章的使用方式与现在的印章大为不同。当时的公文或重要文件都写在简牍上，写完之后这些竹简会被捆扎在一起，在绳结的位置裹上一层泥封，最后，用印章在泥封上加盖印记。因此，最早的印章是不需要印泥的。

到了后来，也就是纸张出现以后，泥封被纸封取代。因为，印章无法直接在纸封上进行加盖，所以印泥便应运而生。根据史料的记载，在北齐时期有人在制作印章时将印章制作得非常大，在上面篆刻了较多的内容，这种印章已颇具印刷雕版的神韵。

在佛教传入中国之后，僧人们往往会在佛经的卷首绘制佛像，让佛经更加生动。由于，当时佛经的数量比较多，所以绘制佛像逐渐成为一件繁杂的工作。为了方便，开始有僧人在木板上雕刻佛像，用手工木印进行加盖。显然，这种方式比手工绘制简单得多。

说起印刷术的发展过程，就不得不提到碑石拓印技术。

这项技术的起源相当早，今天陕西凤翔发现的十个石鼓，便是东周时期的秦国石刻。自东汉以后石碑的数量激增，为了教化子民，汉灵帝四年朝廷于太学门前树立了四十六尊石碑，分别为《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》。别看只有四十六座石碑，但这些石碑上的字数却十分可观，总共有二十万字。当时的读书人争相来到太学门前，抄录这些经典。