受此影响，鲜卑人在建立政权后，很少会休养生息；反之，对外频繁用兵、征讨不臣、扩张领土，才是他们的基本生存策略。北魏拓跋氏、西秦乞伏氏、南凉秃发氏、燕国慕容氏以及唐代的吐谷浑政权，皆是如此。他们不仅爱好夸耀君王武功，还总是马不停蹄地掀起一场又一场战争。战胜了，固然能掠夺大批人口、物资与土地，但同样会有不小损失；而一旦战败，更是对本国人口的极大消耗。

北齐娄睿墓壁画，体现墓主人戎马的形象。来源/山西博物院

十六国北朝时期，政权更迭频繁，一个政权从建立到覆灭只需几十年甚至十几年。这一时期的人口伤亡，可见一斑。因此，在北方建立过多个政权的鲜卑各部，也难免会随着政权的兴衰而损失惨重。鲜卑族人在一系列战争中的损耗与流散，是隋唐以后鲜少见其记载的一个主要原因。

话说回来，频繁对外用兵，并非是鲜卑政权快速崩塌的唯一原因。须知，鲜卑政权尽管以国家形式而存在；但它仍保留了部落联盟的形态特征，这不仅是鲜卑族表现出的第二个特点，也是导致其日后所建政权速亡的又一主要因素。

鲜卑族自兴起之时，便是由多个大大小小的邑落组成的。这些邑落虽然都是鲜卑人，却“各自畜牧营产，不相遥役”，保持着相对独立的地位。东汉时，檀石槐以强悍武力统一各部，组建鲜卑部落联盟，将其分为中、东、西三个大部，每部又分十到二十个邑落，并另设好几位“大人”协助其进行管理。这些“大人”互不隶属，平时只向檀石槐负责。可惜檀石槐之后，再难出现能统一鲜卑各部之人，唯一有希望的轲比能还被提前扼杀，这就导致鲜卑各部在很长时间内都是各自为政。

东汉以降，气候条件愈发恶劣。为了增强实力，鲜卑各部也效仿檀石槐组建起了部落联盟，他们或以武力兼并，或以怀柔手段招纳从其他鲜卑部落，从而使自身变得更加强大。如拓跋部之下就有独孤、贺兰、宇文等部，秃发部有乙佛、折倔等部，乞伏部有弗斯、出连、尉迟、独孤等部。因为拓跋、秃发、乞伏都是所在部落联盟中最为强大的一部，所以该联盟自然要以他们为首、以他们为名。

此外，鲜卑各部也不介意吸纳其他部落进入联盟。东汉时，北匈奴远遁后，“匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由此渐盛”，可见在鲜卑部落联盟中，还有一些其他游牧民族，如鲜卑宇文部，就曾以匈奴人为主体。

这种方式固然能让鲜卑各部率领的部落联盟强盛一时，但也恰恰是因为相对松散的结构，导致新加入的部落、邑落可以轻松地抽身而走，并选择加入其他部落联盟。这样一来，鲜卑政权自然很容易就崩塌。

北朝鲜卑服武士，从着装上看，体现了汉族服饰与鲜卑族服饰的融合。来源/中国国家博物馆

经历过十六国北朝后，鲜卑人要么被汉化，融入了汉族生活中，要么遭遇重创，很难组织起新的部落联盟。吐谷浑虽然是鲜卑慕容的直系后裔，但因为鲜卑各部损失惨重，故而它在抵达西北地区后，只能吸纳大批羌、氐或其他部落加入到自己的部落联盟中。但此时的吐谷浑部落中，鲜卑人不仅在数量上占不到优势，也逐渐丧失了主导地位。

是以，吐谷浑部落自然不会以“鲜卑”为名。这个族名，显然得不到羌、氐和其他部落的认同。吐谷浑尚且如此，更别提党项、契丹了。与其说他们拥有鲜卑血统，倒不如说，是鲜卑人融入了他们。而这，正是鲜卑人除汉化之外的另一个重要的历史去向。

参考资料：

1、林幹：《东胡史》，呼和浩特：内蒙古人民出版社，2007.7

2、姚薇元：《北朝胡姓考》，北京：中华书局，2007.7

3、苗霖林，杨昕沫：《鲜卑部落联盟研究》，哈尔滨：黑龙江人民出版社，2015.11

4、管芙蓉，吕向阳：《鲜卑族源流》，太原：山西人民出版社，2018.9

5、马长寿：《乌桓与鲜卑》，武汉：崇文书局，2022.7

6、卜林：《鲜卑一室韦与达斡尔族起源》，《黑龙江民族丛刊》，1985年第1期

7、杜成辉：《鲜卑族的起源与分布浅论》，《民族史研究》，2005年

8、郭晓东：《20世纪以来契丹族源研究述评》，辽宁工程技术大学学报（社会科学版），2017年第2期

9、羅文星：《拓跋政權的政治與社會認同》，國立中正大學歷史研究所博士論文，2012年7月

10、許凱硯：《從「漢邊」到漢地：二至五世紀慕容鮮卑的社會文化演變》，國立暨南國際大學歷史學系碩士論文，2021年7月