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为什么嫦娥抱的是兔子,而不是别的动物?(2)

月上的阴影形似兔子这件事,古人们早就发现了。东汉天文学家张衡所写的天文学著作《灵宪》记载:“月者,阴精之宗,积而成兽,像兔。”唐代文学家李周翰曾说:“玄兔,月也。中有兔象,故以名焉。”因此,后世也有了“玄兔”的称谓,用于指涉月中之兔。关于月中阴影的形成,南宋楚辞研究家洪兴祖认为是十二地支中的卯位兔投影月中所致;而两宋的何薳、朱熹等大儒,则一致认为是大地之影在月中的投射。无论哪种猜测,都是古人观察月亮时产生的玄想。

从科学角度来说,月球上的低洼平原被称为“月海”,高出“月海”的区域称为“月陆”。“月陆”整体上面积比“月海”大得多,其返照率高,看起来相对明亮。“月海”面积小,反光度较其他地方要低,在地球上的人类看来,便是明亮月球表面的“微黑”阴影。此外,月球表面还有类似地球上峭壁悬崖的“月堑”和类似地表裂缝的“月谷”以及一些山脉等。这些高低不平的地形,在太阳的照射下也会形成或大或小的阴影。月球自转和公转的周期性,使人们逐渐发现了月中阴影的规律性变化。而对于这些规律变化的阴影,古人无法得到科学的解释,便根据阴影的形状将其想象成蟾蜍、兔等动物。

兔与女神文明

虽然兔子以陪伴嫦娥旧居月宫而闻名,但兔子一开始却并不是这位月亮仙女的萌宠,而是西王母手下豢养的捣药兔仙。

《山海经》中记载,西王母是神话中掌管不死药、罚恶、预警灾害的长生女神。从东汉开始,以西王母为主题的壁画和帛画中,也往往会出现兔子的形象,这些兔子或奔跑嬉戏,或手持灵芝仙草,更多则是挥舞着木槌在捣药。兔子不仅负担着为西王母捣药的重要职责,而且捣出的是能使人不死成仙的灵药,这也正是兔有长寿不死之象征的起源。诗人杜甫也咏叹:“入河赡不没,捣药兔长生。”

就这样,西王母和兔子制作的不死药,成为不同版本的“嫦娥奔月”神话中统一的关键道具。最早记载“嫦娥奔月”的《归藏》(约成书于战国初年,已佚)里写的“昔嫦娥以西王母不死之药服之,遂奔月为月精”;稍后才有汉朝刘安辑《准南子·览篇》所记的“羿请不死之药于西王母,嫦娥窃以奔月”几句;随后,张衡《灵宪》的记叙是,嫦娥是射日英雄羿的妻子,盗窃了西王母的不死药服后,准备奔月,临行前,嫦娥向巫师占卜,结果为“吉”,嫦娥遂轻身飞月,但最后变成了蟾蜍,因此月官又称“蟾宫”。诗人李商隐就曾写:“嫦娥应悔偷灵药,碧海青天夜夜心。”

为什么嫦娥抱的是兔子,而不是别的动物?

唐代白釉兔。来源/上海博物馆

也有故事说,临飞之前,嫦娥家中养的一只小白兔跳入她的怀中,就这样,嫦娥抱着白兔,一直飞到月亮上的广寒宫里,广寒宫玉洁冰清,冷清而又寒冷,飞入月宫的白兔便叫玉兔。再加上自古以来人们就相信月中有兔,因此清冷孤寂的月宫中唯有玉兔与奔月的嫦娥相伴,成为人们遥想月亮传说时脑海里统一浮现的画面。就连诗人李白的诗里也说:“白兔捣药秋复春,嫦娥孤栖与谁邻?”

为什么嫦娥抱的是兔子,而不是别的动物?

工笔画《嫦娥奔月》(1955年)。作者/任率英,来源/中国美术馆

月亮中有兔子的说法不仅存在于中国神话,还见于其他民族的神话。《大唐西域记》就记载了一则月中有兔的印度神话,说的是兔子为帝释天(佛教神灵)寻食而无所收获,遂举身赴火,以自己的肉身供食帝释天。帝释天感念兔子的诚心,遂将其置于月中,令后人世世得见。

地上的兔子,为何上天了?

除去传统的神话传说所带来的神秘色彩,人们为何会选择兔子这一形象与遥远的月亮展开紧密联系呢?古人有种说法,即兔子可以“望月而孕,口中吐子”。“望月而孕”当然是无稽之谈,但这种说法在古代却颇有市场,人们甚至认为中秋月明之时就是兔子数量最多的时候。但通过中秋圆月的明暗来判断兔子的多寡,不过是根据“望月而孕”的说法所作的主观臆测罢了。

从科学角度来讲,古人之所以会有兔子“望月而孕”的说法,可能来自兔子假妊娠的现象。在母兔群养、仔兔断奶晚及受到不育公兔性刺激等情况下,母兔会出现乳腺膨胀,衔草做窝的现象,好似妊娠,但却没有孕育胎儿。

除此之外,月兔形象的形成还同兔子的生活习性有关。兔子有一雅称,叫作“明视”。《礼记》载:“凡祭宗庙之礼:牛曰一元大武,豕曰刚鬣……兔曰明视。”祭祀时,敬献给神的祭品都要换一个别致的名字,其目的是区分神人身份的不同以表对神的尊重。由于兔子较少眨眼、视域广阔,是晨昏觅食的夜行性动物,晚上较为活跃,在较暗的光线下也能看清东西,所以被称作“明视”。正是由于兔子具有夜间活动的习性,才有可能发生“视月”的行为,并由此产生“视月生子”的说法及兔子拜月的民间传说。

不过严格来说,兔的怀孕和生产也确实与月亮有一定的关系。兔交配后约二十九天左右产小兔,产后又马上再进行交配,再经二十九天左右,又可生产。并且兔生产一般都在晚上,如此循环一个周期的天数恰好正是月亮绕地球一周所需时间。兔的生育与月亮晦盈的周期正好一致,难怪古人认为兔无雌雄、望月而孕了。

为什么嫦娥抱的是兔子,而不是别的动物?

一窝小兔子。来源/纪录片《了不起的兔子》

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