“嫦娥奔月”是中国人家喻户晓的神话故事，提到月宫，就不能不想到玉兔，它同嫦娥一起，构成了中国月亮神话的核心元素。令古人神往的“天上仙境”里，仙女嫦娥总是与兔子相伴。这不禁令人疑惑：从何时起，兔子成了嫦娥定居月亮时的“专属宠物”？

影视剧中的嫦娥、玉兔与猪八戒。来源/86版《西游记》片段

月上有啥？此乃“天问”

远古时期，华夏先民就对黑暗中的唯一光源——月亮，充满了称颂和崇拜。自古以来，每当皓月当空，怀着无限好奇与想象的人们便忍不住浮想联翩，围绕着“月亮上可以通灵的精灵到底是什么”展开了长久的辩论。老虎、蛤蟆、兔子，这些陆地上的生物，统统都在传说中“上天”“登月”了。

月兔的神话可溯源至诗人屈原在《楚辞·天问》中发出的疑问：

“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”

此处的“夜光”喻指月亮，这两句诗是屈原针对远古流传下来的月亮神话在发问。由于年代太久，那时神话的具体内容已经不可详知，后代学者对《天问》的理解就成了千古难题。一代又一代的博学家们为此苦思冥想，倾注笔墨，但众说纷纭的局面至今也没有取得根本性进展。

西周时期的兔尊。来源/山西博物院

东汉文学家王逸注释道：“言月中有菟。”南宋学者洪兴祖在《考异》中补充说：“菟，一作兔。”自王逸注以后，世人大多以为月中有兔，民间的月兔神话也大多由此产生。

近现代的楚辞学专家汤炳正又提出了新的理解，他认为，千年以来，人们都根据王逸注解屈原《天问》时望文生义的谬说，把“顾”理解为动词，解作“顾盼”，把“菟”理解为兔，而《天问》中的“顾菟”实际上是一个名词，指代虎，月亮上的精灵也应是老虎。因为虎在南方语系中读作“乌(tú)”，也念作“於菟”，因为发音的关系而讹变成了“顾菟（兔）”。《左传》中曾记载过“楚人谓虎於菟”，因此月中有虎并非妄言。

嫦娥奔月后成为月神，也成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”，嫦娥自然就是“於菟”。又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被后人附会成“玉兔”。无论“月兔说”和“月虎说”孰真孰伪，它们给民族心理、观念和意识的影响却同样深刻。在传统民俗中，民间神灵“兔儿爷”的坐骑正是老虎，二者在阴阳和合的寓意之上巧妙相遇。

不过，郭沫若写下的《天问》白话译文则与“月兔说”和“月虎说”完全迥异：

月亮有什么本领，为何死了又能够再生？

它的肚腹里有了蟾蜍，那对它有何好处？

郭沫若把“顾菟”翻译成“蟾蜍”，是采纳了闻一多的解释。1934年7月，中国现代诗人闻一多从音训推理上，提出顾菟是蟾蜍的别名，并认为月亮中有蟾蜍的神话传说早在战国时期就存在了。甚至某些地区的蟾蜍崇拜比月亮崇拜还要早。在我国原始社会末期、氏族社会时代，在山东就有以蟾（癞蛤蟆）为图腾的氏族，后来因为人类走向农耕社会，而农业又与天象有关，因此，除原有的蟾蜍图腾外，人们又以月亮为联合图腾，从图腾信仰的发展上讲，蟾在前，月亮在后。

1973年，长沙马王堆汉墓帛画的出土，使月亮上的兔子与蛤蟆之争再度兴起。这幅在地下沉睡2000年的古画中，一轮红日上有只黑乌鸦，而一弯新月之上分明可以看到一只大蛤蟆和一只小兔子，画面也与现代的月球高清摄影图上的明暗光斑出奇地类似。

马王堆汉墓帛画（部分）与月球图片