元兴三年（404），三十岁左右的檀道济被刘裕任命为参军，并在此后近20年跟随刘裕南征北战，随之加官晋爵。然而，随着永初三年（422）刘裕病逝，刘宋政权内部随即爆发一系列惨烈的政治内讧。檀道济虽然为刘裕的第三子刘义隆击败了谋反的荆州刺史谢晦、抵抗了北魏的入侵，却也因此功高震主，最终在元嘉十三年（436）被刘义隆诛杀。

客观地说，在刘宋政权建立之初，檀道济的确有过击败桓玄残党、镇压徐道覆起义军、北伐后秦等一系列辉煌战绩。但这些成就与其说是檀道济个人军事才能出众，不如说仰仗于北府兵集团在刘裕领导下所迸发出的凝聚力和创业热情。也正因如此，随着刘裕病逝，刘宋集团的功臣们旋即开始相互倾轧。檀道济虽然作为笑到最后的胜利者，却在此后的军事行动中鲜有过人之处。

在元嘉七年（430）的北伐中，檀道济虽然受命总都督各路军事，却未能在御驾亲征的北魏太武帝拓跋焘手中讨到什么便宜。虽然靠着以沙充米、唱数计筹的小伎俩安定了军心、迷惑了对手，但最终也不得不主动放弃刘宋于黄河一线经营多年的要塞——滑台。

“走为上计”的真正含义

那么，所谓“檀公三十六策，走是上计”指的是不是檀道济善于敌前转进呢？事实上后人也的确在《南齐书·王敬则传》中加上了“盖讥檀道济避魏事也”的注释。王敬则是不是真的用“檀公三十六策，走是上计”来讽刺檀道济无能呢？结合王敬则的人生阅历来看，答案似乎也是否定的。

作为南齐的开国功臣，王敬则的人生履历与檀道济有些相仿，也是同样崛起于王朝迭代之时，同样在军中颇有威望，同样曾在与北魏的战事中落败，只不过王敬则败得更难看。齐建元二年（480），北魏军队入侵淮、泗地区，身为南兖州刺史的王敬则竟畏惧北魏军势而选择不战而逃、一股脑地跑回建康。如果“檀公三十六策，走是上计”的本意是讽刺檀道济无能，王敬则恐怕每次听到都会无地自容，更不会轻易提起。