在中国历代兵法中，《三十六计》或许是最通俗易懂、朗朗上口的。今天即便是不通兵事的普通人，也会将“瞒天过海”“笑里藏刀”等计谋挂在嘴边。那么，这样一部在中国脍炙人口的兵法著作是如何出现的，它的传播又给中国社会带来了怎样的影响？

《琴瑟退司马》，出自《戴敦邦画说三国演义》

南朝名将檀道济的悲剧人生

谈及《三十六计》，活跃于东晋末年至刘宋初期的檀道济显然是无法绕开的人物。因为按照《南齐书·王敬则传》的记载，早在南北朝时期，“檀公三十六策，走是上计”便已然成为一句人尽皆知的兵学典故，并在后世演化为那句人尽皆知的“三十六计、走为上计”。“檀公三十六策”是否便是后世流传的《三十六计》呢？要厘清这个问题，或许我们应该从檀道济的人生履历中寻找答案。

按照《宋书》《南史》等相关史料记载，檀道济的家族本生活在兖州高平郡（今山东菏泽）境内，只因中原深陷八王之乱和五胡入华的战乱，才选择衣冠南渡，因此当檀道济出生时，其祖辈已在扬州晋陵郡的京口地区（今江苏镇江）扎根近80年。

作为漂泊无依的北方移民，檀氏家族想要在南方崭露头角，自然只能依附豪门。檀道济的叔父檀凭之投靠了东晋权臣司马道子，并一度当上宁远将军。不过此时的东晋王权已然风雨飘摇，随着桓玄公然逼迫晋安帝司马德宗退位，以刘裕为首的北府兵少壮派将领也怀着“兵强马壮者为天子”的野心，打着光复晋室的旗号与桓玄对抗。

作为手握兵权的实力派，檀凭之主动投效刘裕帐下，虽然其本人不幸倒在了进军建康的路上，却为檀氏家族在刘宋政权争取了极大份额的“政治原始股”，只是檀凭之的亲生儿子檀和之年纪尚幼，刘裕才选择将檀氏家族应有的“政治遗产”分给檀凭之自幼抚养长大的檀韶、檀祗、檀隆和檀道济这四个侄子。