明太祖火烧功臣楼是一个著名的南京民间传说：朱元璋当上皇帝后，在功臣楼上宴请开国功臣，却暗地在功臣楼里埋藏火药意图暗害群臣。宴会中，朱元璋中途借故退席，然后命人锁住楼门，引爆火药，将楼里正在吃喝的一群功臣全部炸死。只有徐达事先得到“活神仙”刘伯温的预警，紧跟朱元璋一同离开而逃脱。

这个传说当然和史实记载不符，却因符合老百姓对封建君王“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的一贯认知，在民间广为流传。各种《明英烈》题材的戏剧、鼓词、评书里都有这样的情节，过程细节大同小异。

杀戮功臣

历史上的朱元璋，虽然没有这样明目张胆地集体屠杀手下大将，但他为了巩固自己的统治大兴党狱，尤其是在胡惟庸、蓝玉两案中大搞株连，残杀多达数万人，手段之严酷为中国历史上罕见。受到清洗的人中，包括很多功绩卓著的开国元勋，连获得免死铁券且早已辞官的李善长也不能幸免，甚至他可能还害死了自己的外甥兼义子、战功赫赫的大将李文忠。

关于朱元璋杀戮功臣的动机，史书里有这样的记载：一次，朱元璋大开杀戒，太子朱标心慈劝谏，朱元璋当时没有理会，次日却将一根棘杖丢在地上，让太子捡起。太子面有难色，朱元璋训斥道：你怕有刺不敢拿，我将这些刺都去掉了，再交与你，岂不更好？

虽然朱元璋认为自己杀掉的都是坏人，但手段严酷，株连广泛，这样的所作所为，自然容易引起民间非议。后人将此附会编成火烧功臣楼的故事，却也不能算完全冤枉他。

南京民间故事里的功臣楼是建在鼓楼冈上的，而单田芳的评书《大明英烈传》却将故事的发生地点安排在紫金山里的武庙。这两个说法看起来差距很大，但其实多少都有点现实的影子。

明初的武庙并不在紫金山，而是在鼓楼冈附近的鸡笼山（又名北极阁）下，后经兵燹，现存的武庙遗址其实是清代建筑，目前为南京市人民政府大院的一部分。可能说书人为了让南京地区外的听众听起来方便，把鸡笼山或鼓楼冈改成了较知名的明孝陵所在地紫金山吧。民间说部本来就不是正史，说书艺人这样处理当然也无可厚非。

值得注意的是，武庙其实是鸡笼山下的明代“十庙”之一，和它并列的九庙中还有一个功臣庙，是祭祀明代开国功臣的地方，这个名字和“功臣楼”仅一字之差。而鸡笼山与鼓楼冈的距离几乎是咫尺之遥。或许，这才是功臣楼设在鼓楼冈这个民间说法的最初出处。

功臣楼的原型

还有人认为，功臣楼的原型是忠勤楼。朱元璋称帝前，曾在应天府城（今南京老城区）里建造了一座忠勤楼，让宋濂、刘基等一群名士都住进楼里。朱元璋经常来此与他们议事，有一次还兴致勃勃地让在座诸人各赋诗一首，其中汪广洋、陶安两人为忠勤楼写的诗一直流传至今。

据宋濂《銮坡前集》卷九之《张中传》记载，忠勤楼里藏有火药和火炮，有一天突然发生了火灾，引起爆炸，声震如雷，就连与忠勤楼相连的省署也被波及，全城一片惊慌。幸好在此之前，铁冠道人张中预言了这场灾难，没有伤及朱元璋。在这个故事里，楼、火药还有未卜先知的道人，这些“火烧功臣楼”传说里的重要元素都有了。

关于忠勤楼的确切地点，汪广洋、陶安留下的诗歌中并没有留下线索，但宋濂文中说它与省署（即中书省署，清嘉庆《重刊江宁府志》载，它位于朱元璋的吴王府旁）相连，大致能判断其位置应该在今南京城南的旧王府和王府园附近。

其实，除了功臣庙和忠勤楼，在明初京城还有一处建筑，也有着“功臣楼”的影子。它就是淮清桥边的“逍遥楼”。

南京夫子庙附近的淮清桥始建于东晋时期，曾是青溪上最大的桥梁，最初叫青溪大桥。因青溪在此汇入秦淮河，故名淮青桥，后讹为淮清桥。明代初期，在这里的青溪河边，建有一座功能奇特的“逍遥楼”。

暗藏杀机的逍遥楼

据明代周晖《金陵琐事》记载：朱元璋特别憎恶那些整天下棋赌博、侍弄禽鸟的游手好闲之徒，认为让这些人活在世上是浪费粮食，于是下令在淮清桥的河边建造了一座高楼，美其名曰“逍遥楼”。楼中置备了各种赌具玩物，却不放一点食物，将抓到的游手好闲者都关进楼里，让他们在里面终日玩乐逍遥，自生自灭，过不了几天就被活生生饿死了。

专门建造一座楼来处死犯人，这种奇葩点子或许只有朱元璋这样的皇帝才能想得出来。如此手段，虽然惩治的多是纨绔之辈（其实也不是十恶不赦的重犯），却仍令人毛骨悚然。这座看似逍遥却暗藏杀机的逍遥楼，让人不由得联想起传说中那座不动声色请君入瓮的“功臣楼”。

据《金陵琐事》记载，逍遥楼建在淮清桥北，古青溪之侧。而据《金陵梵刹志》记载，到了明永乐年间，淮清桥的逍遥楼故址被赐给了永康侯，他就在这个地方建了座佑国庵。佑国庵是承恩寺（位于附近的三山街）下属的小刹，包括关圣殿、正佛殿、潮音阁等。

为什么会在佑国庵里建一座关圣殿？原因依然和逍遥楼有关。据清嘉庆《重刊江宁府志》记载：传说，当年在逍遥楼里饿死的人阴魂不散，都变成了饿鬼，经常出来作祟，所以就在原址上建了一座关圣殿，殿里供奉一尊铁铸的关老爷像，用来镇压饿鬼，香火一直很旺。

到后来，也许是关圣殿名气最大，大家都把这地方叫做关王庙，而佑国庵的名字反而逐渐湮没了。再后来，关羽被封为帝君，关王庙就改称为关帝庙，因为这儿的关公像是比较少见的铁铸像，所以也叫铁关帝庙。

据《南京市白下区文物志》记载，这座关帝庙原在致和街74号，历经兴废，最后的庙房在抗日战争期间遭到日机轰炸，大部分被毁，剩下的房屋经修缮后出租作为停放灵柩之用。中华人民共和国成立初期，这里已是一座破庙，门南向，前临河，只有一个和尚，房屋被煤炭行业租用。1982年白下区文管会文物调查时，只剩下庙房三间和两只不大的石龟。后来致和街一带旧房拆迁，三间庙房被拆，原址改为住宅小区，石龟移至锦绣坊文园（当时的白下区文物陈列馆）保存，逍遥楼遗址便再无踪迹可寻了。笔者恩师卓友渔先生有诗云：“青溪一曲水迢迢，荜户于今尽九霄。柳下棋声枝上鸟，有谁来与说逍遥。”

或许，有着神奇道士的预言并暗藏火药的忠勤楼，以及紧锁楼门、令人逍遥至死的逍遥楼，再加上鼓楼冈附近的明代功臣庙，三者组合在一起，最终形成了民间传说中的那座“功臣楼”吧。