正是由于白居易一向以清白自励，才有了他近乎完美的廉洁形象。

赴任忠州

白居易从繁华处走进贫困地

这里要将江州和忠州做一番简单的比较。

唐代将州一级的行政区域划分为上中下三类，划分的主要依据是人口的多少，据《唐会要卷七十》：“四万户以上为上州，二万五千户为中州，不满二万户为下州。”白居易此前任职的江州为上州，新履职的忠州为下州。江州下辖浔阳、彭泽、都昌三县，共四万户以上，由于水运之利，成为水运商贾往来的必经之地，农业和商业都比较发达，是中国的三大茶市之一，所以白居易在《琵琶行》里就写到“前月浮梁卖茶去”。忠州下辖临江（今忠县）、丰都、南宾（今石柱）、垫江、桂溪（今垫江高安一带）五县，两万户以下，每县平均不足四千户。府治所在地临江县人口可能稍多，估计全县也不过两三万人，除去农村，居住在县城里的人会更少，所以白居易到忠州的第一天就惊讶于“市井疏芜只抵村”——县城只相当于一个村庄。由于地处峡江，荒凉偏僻，较之江州经济落后很多。

我们将两州做出比较后就会发现，白居易离开江州后一路向西逆江而上，实际上是一步步走向荒凉贫困。这在他的诗里有多处提到：“今来转深僻,穷峡巅山下。”“山束邑居窄，峡牵气候偏。林峦少平地，雾雨多阴天。”

白居易到忠州之初，心境是很凄凉的，他看到的是“畬田涩米不耕锄，旱地荒园少菜蔬。”想到的是“想念土风今若此，料看生计合何如。”这个样子，生计当然不会好到哪里去，更谈不上什么享受。但是，对于白居易来说，出任忠州刺史毕竟是他人生第一次担任地方政府的首席长官，“忽加诏命……宠授专城。”正好是施展才华的时候。所以在到达忠州的当天，他就在《忠州刺史谢上表》中对宪宗皇帝宣誓：“誓当负刺慎身，履冰励节，下安凋瘵，上副忧勤，未死之间，期展微效。”“负刺慎身，履冰励节”表明了他勤政廉洁的信念。他想到的是如何尽忠尽职，而不是其他。