白居易在忠州的生活非常清苦，他在给好友元稹去信时附诗描绘忠州的境况是：“衣缝纰颣黄丝绢，饭下腥咸白小鱼。”缝衣服用质量低劣的次品（纰颣）黄丝绢，下饭用腥咸的白小鱼。忠州在长江边，捕捞的小鱼用盐巴腌制以防腐烂，故曰腥咸，至今仍有此种吃法。天性达观的白居易，面对困境自我安慰——“饱暖饥寒何足道，此身长短是空虚。”

白居易雕塑

与民同乐

白居易忠州一任青史留美名

在非常清苦的生活状态下，他却建立了永远为后世称道的政绩。东坡种花，东涧种柳，“龙昌寺底开山路,巴子台

前种柳林。”做这些事时，他作为一州之长，绝不是指手画脚发号施令，而是亲自动手身体力行。“每日领童仆，荷锄仍决渠。刬土壅其本，引泉溉其枯。”“乘春持斧斫，裁截而树之……倚岸埋大干，临流插小枝。”荷锄决渠，刬土壅本，引泉溉枯，持斧截树，埋干插枝，这些笨重的体力活，他样样都躬行。放到今天，别说州官，就是村干部都很难做到。看上去他不像一个州官，更像一个普通州民；不像一个名满天下的大诗人，更像一个默默无闻的老农。而恰恰是这些，成就了他的千古英名。试想，他如果只知道谈重大意义讲宏伟蓝图作指示查进度，会青史留名吗？

《东坡种花》诗曰：“持钱买花树，城东坡上栽。但购有花者，不限桃杏梅……”估计人们很容易忽略第一句，他是拿钱去向老百姓购买，而不是摊派。至于钱从哪里来，无可考证。但当时的州府预算里是没有“买花树”这一项的，我们应有理由推测是白居易自己出钱购买。