按照清代规制，皇帝校阅冰戏的地点在“西苑太液池”，时间一般为旧历十一月之后，即冬至后开始“数九”的日子，不过也经常被安排在腊月初一这一天，以烘托喜悦的年关氛围。受阅的兵士在八旗、前锋统领、护军统领等处拣选而出，动辄数百人。受邀观赏冰戏的，除后妃、王公大臣外，还有蒙古、朝鲜、琉球、暹罗等外藩使臣和部落首领，场面之宏大可见一斑。
冰戏的项目主要有三种：抢等、抢毬和转龙射毬。“抢等”类似于现在的速度滑冰，即在同等距离内，参赛人员同时出发，以到达终点的先后区分一二等，分别给予奖赏。“抢毬”有点儿“冰上篮球”的味道，参与兵士分为红黄两队，穿着特质的带有铁齿的冰鞋在冰面共抢一球，“众兵争抢，得球者复掷，则复抢焉。有此已得球，而彼复夺之者，或坠冰上，复躍起数丈，又遥接之。”抢毬的参赛队伍本不止两队，“表演赛”结束后，其他参赛对还要进行竞技，完整的一轮比赛大约要进行四到六场比拼，可以持续一天。
相比之下，“转龙射毬”项目更像是花样滑冰，是一种将滑冰和射箭合二为一的冰上项目。兵士以旗为单位，一人执小旗为前导，二人执弓矢随后，前后近200人的队伍按照一定的路线盘旋曲折滑行于冰上，宛如游龙一般。在皇帝御座的附近还会安置专门的“旗门”，旗门上下各设一毬，当持弓矢的兵士靠近旗门时依次发箭，射中者有赏，故宫博物院所藏《冰嬉图》描绘的便是“转龙射毬”的场面。
描绘“转龙射毬”场面的《冰嬉图》局部
煮粥供佛，诵经送岁
“腊八”本是宗教节日，相传是为纪念释迦牟尼佛在伽倻山尼连禅河畔觉悟成就而来。仅就清代统治者而言，对腊八节的接受与对佛教的接纳息息相关。据史料记载，自努尔哈赤于赫图阿拉城修建佛寺始，内廷便有“每逢腊八，照例诵经，供腊八粥”的习惯。乾隆皇帝即位后，原雍亲王府被改作藏传佛教寺院雍和宫，自然而然地成为清代皇室煮粥供佛的“指定单位”。据记载，雍和宫有两口煮粥的大锅，每口一次可煮米二、三十石。煮粥时，皇帝要派遣王公大臣前往雍和宫监视，经过念诵经文的粥首先要供奉诸佛，然后“进奉内廷”的奉先殿、皇极殿等处祭祖，最后才由皇帝分赐给内外臣工。
一碗名副其实的“皇家腊八粥”主料为黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，煮熟后还要用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子、白糖、红糖、葡萄干等点缀一番，货真价实不说，还兼具了一等的卖相。不过，仅此一项的花费，每年都在十万两白银上下，奢华之外，令人唏嘘。时至今日，住在四九城里的老北京人似乎还保留着腊八去雍和宫喝腊八粥的习惯，想来虽然粥的用料已然不同于往昔，但人们对吉祥幸福和美好生活的祈愿之心应该不会有什么区别。
雍和宫布施腊八粥的场景
在紫禁城外的腊八粥飘香四溢时，紫禁城内还要举办隆重的“送岁”仪式。届时，宫中中正殿外的空地上会搭建起临时的黄顶毡房“小金殿”，皇帝亲自御临“小金殿”，殿外则是集体诵经的众喇嘛，通过佛事法会来祈愿新的一年万事顺遂。有时还会邀请达赖喇嘛或蒙古章嘉呼图克图为皇帝拂拭衣冠，以示祛除不祥、除旧布新之意。
