我国1300年的科举历史中，一共诞生了11万名进士，平均每年84人。进士分为三甲:一甲3人，赐进士及第;二、三甲，分赐进士出身、同进士出身人数不定。
“状元”“榜眼”“探花”可以直接进入翰林院担任修撰，前途十分光明，一般可以坐到侍郎，巡抚，御史等较高的官位，这就是古人所谓的“无灾无难到公卿”;明代二甲进士，清代庭试成绩优秀者，可进入翰林院担任庶吉士，三年后再进行考试，依据成绩依次可以留在翰林院担任修撰，进入六部学习或担任地方官。三甲进士一般可以进入翰林院学习或直接放外任，但需要从知县做起。
当然，不是每个状元都能做高官，事实上，历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有，虽然在中状元的时候风光无限，但仕途往往都是平淡一生。
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