北宋文学家吴垧《五总志》上有这样的记载：汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”。草鞋最早的名字叫“屦”。由于草鞋材料以草与麻为主，非常经济，且取之无尽，用之不竭，平民百姓都能自备，汉代称之为“不借”。在汉文帝时，已经有了布鞋，草鞋已经沦为贫民的穿着，而汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”，就是说他穿着草鞋上殿办公，做了节俭的表率。不仅是草鞋，就连他的龙袍，也叫是“绨衣”，绨在当时就是一种很粗糙的色彩暗淡的丝绸。就是这样的龙袍，也一穿多年，旧了，也让皇后给他补一补，再穿。
汉文帝自己穿粗布衣服不说，后宫也是朴素服饰。当时，贵夫人们长衣拖地是很时髦的，而他为了节约布料，即使给自己最宠幸的夫人，也不准衣服长得下摆拖到地上。宫里的帐幕、帷子全没刺绣、不带花边。
古代皇帝住的宫殿，大都要修又大又漂亮的露台，好欣赏山水风光。汉文帝本来也想造一个露台，他找到了工匠，让他们算算该花多少钱。工匠们说：“不算多，一百斤金子就够了。”汉文帝听了，吃了一惊，忙问：“这一百斤金子合多少户中等人家的财产?”工匠们粗粗地算了一下，说：“十户。”汉文帝听了，又摇头又摆手，说：“快不要造露台了，现在朝廷的钱很少，还是把这些钱省下吧。”司马迁在《史记》中记载：文帝“即位二十三年宫室苑囿狗马服御无所增益”。宫室就是宫殿建筑，苑囿就是皇家园林以及供皇室打猎游玩的场所，狗马即供皇帝娱乐使用的动物、设施等，服御即为皇帝服务的服饰车辆仪仗等。这些都是皇帝们讲排场、显威严、享乐游玩必不可少的，皇帝们大都十分重视。然而文帝当皇帝二十三年，居然没有盖宫殿，没有修园林，没有增添车辆仪仗，甚至连狗马都没有增添。
