起于19世纪西方的“愚人节”，在中国民间也有着广泛的基础，这或许因于人们在忙碌的日常生活中，需要找到一个放松的出口，于是在4月1日，以各种方式互相捉弄。
其实早在公元528年的4月1日，北魏帝国皇太后胡氏，就给北魏的臣民过了一个“愚人节”：她在上午立孙女元氏为皇帝，下午就下诏废黜元氏，另立宗室世子元钊为皇帝，给历史开了一个大大的玩笑。回顾这段可笑复可叹的历史，或许可以让我们深深体会“愚人”的界限：玩笑不能开的过大，拿帝国政权大事来开玩笑，一定会给自己带来灾祸。
魏孝明帝元诩孝昌四年春正月初七乙丑日，孝明帝唯一的孩子元氏出生。掌握帝国最高实权的元氏祖母胡氏，史称灵太后，其时己临朝称制。为让皇权继续把持在自己手上，灵太后对外宣称元氏不是女儿身，而是男身，是正统皇子。随即，灵太后于第二天颁布诏书，大赦天下，改元武泰。
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灵太后如此开玩笑，是因为她和儿子孝明帝之间互生憎恶，不愿归权于孝明帝。孝明帝抓住灵太后政治上排除异己、生活上不检点、把持朝政等污点，发起了数次反对灵太后的政变，但都以失败而告终。当孝明帝终于抓住机会，处死了与灵太后私通的清河王元怿后，母子之间因恨而生的裂痕已经无法弥补了。无奈，孝明帝只好密令大将尔朱荣进兵洛阳，以此胁迫太后还政。太后知道后，与近臣商议对策，适逢孝明帝的充华潘外怜生了皇女，灵太后便对外假称生的是皇子，大赦天下，转移朝臣的视线，暗中谋划除去孝明帝。
愚人节前夜，灵太后暗中串通近臣用毒酒毒死了孝明帝。第二天，灵太后伪称元氏为皇太子，拥立元氏登基为帝，太后继续临朝称制。从2月12日生下，到4月1日当皇帝，元氏还是个只有不到50天的婴儿。
这还不算完，“愚人节”继续。灵太后立元氏为帝后，看看朝堂内外并没有什么大的动静，以为人心已定，于是在下午便发诏书，宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元康的世子元钊为皇帝，是为北魏幼主。
然而，元氏这个女身男代、只当了不到一天的傀儡皇帝，却给历史留下了一个巨大的难题：她算不算中国历史上的第一位女皇帝？如是，武则天的位置又该如何放？正史和野史似乎都一致性地给出了回应：史书中尤其是正史从来不把她列入正统的帝系，一则因为她是太后傀儡，且在位时间不到一天，二则因为她以冒名男婴身份而即帝位。因此，至今为止，武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。历史给予灵太后和元氏的一个记录，和人们对“4月1日”的认识是一样的：这不过是愚人节的一个玩笑而已。最后说说灵太后的结局：孝明帝亲信的大将尔朱荣后来以太后肆意废立为借口，带兵讨伐，并另立元子攸为皇帝，这样北魏出现了两帝并立的局面。随后，尔朱荣发动河阴之变，占领洛阳，灵太后和北魏幼主被沉入黄河，而那个只当了不到一天皇帝的元氏，也不知所踪。
胡氏以帝国权柄为儿戏，愚弄臣民，变女婴为男身，在4月1日当天先后废立皇帝，给北魏臣民开了一个巨大的玩笑，最后直接导致了北魏的分裂亡国，自然，她的结果也并不美好。作为中国历史上最有权势的女人之一，她也是众多不成功的政治野心家之一。她不会知道，她无意之中选择的“玩笑”日，十多个世纪后，成为人们约定俗成的“愚人节”纪念日，这似乎是人们给这个人回报的一个历史的嘲笑，一并给那些开大玩笑的人提出的历史警戒。
