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英国东印度公司除了卖鸦片,还经营什么?何时破产的?

2018-04-04 09:11:58    国家人文历史  参与评论()人

英国原本设想的用羊毛织物的销售来换取购买茶叶的款项,东印度公司甚至幻想,“一旦英国的‘手纺织物’打进中国这样的一个市场,英国就找到了实现繁荣的秘诀。”

然而,18世纪的中国经济高度自给自足,英国的毛织品始终在中国找不到广阔市场。100多年后,主持中国海关总税务司的英国人赫德在其《中国见闻录》中,还是这么写的:“中国有世界最好的粮食——大米;最好的饮料——茶;最好的衣物——棉、丝和皮毛。他们无需从别处购买一文钱的东西。”

当然,唯一例外的就是白银,欧洲国家只能用白银来购买茶叶。但与瓷器贸易一样,英国东印度公司面临白银短缺的情况,甚至1805年,公司停止从伦敦运送白银到广州。

解决这一问题的办法,还是倾销鸦片。鸦片贸易的税收占当时大英帝国税收的15%至20%。

英国在印度设立的鸦片制造厂仓库

通过鸦片,究竟有多少白银流出中国,各方面的统计不一致,新近研究表明,1807-1829年间,中国约有4000余万银元被英国人运出广州口岸,而1829-1839年间,中国的白银净流出量约为6500万银元。

正如当时一位美国商人所抱怨的:“鸦片贸易不但使英国人有足够的钱购买茶叶,而且使他们能把美国人运到中国的白银运回英国。”

鸦片战争中的英国舰队

破产和转型

由于英国东印度公司拥有直接控制全印度的巨大商贸权力,英国政府开始产生不安,向公司提出了种种干预,并逐步把公司对印度的财政、军政和政治控制权收回到政府手中。

1813年,东印度公司失去了在印度的贸易垄断权,尽管公司的船还在进行海上贸易,但利润已经大为减少。

同年,英国政府又取消了东印度公司对中国的贸易垄断权。公司对华贸易特权被取消后,来广州十三行贸易的英国商人,从原来统一由东印度公司组织而变为散商,英国政府特派官员与中国政府交涉商务事宜,使原来商人与商人之间的交涉转变成政府间的交涉,由此埋下了中英两国冲突的种子。种种权力被取消后,东印度公司开始走向破产。

1857年到1858年,印度发生反英民族起义,这次起义终结了英国通过东印度公司管理印度的体制。1858年,东印度公司从英国官方的文件中永远消失,英国政府从此直接统治印度直至1947年。

东印度公司死了,但是它对印度的行政管理成为英国公务员制度的原型。19世纪60年代,英国东印度公司把在印度的所有财产都交付英国政府,公司仅帮助政府从事茶叶贸易(尤其是与圣赫勒拿岛)。《东印度公司股息救赎法案》生效后公司于1874年1月1日解散。

东印度公司为英国聚敛足够的财富后,终被一脚踢开。

参考资料:

孟宪凤、王军:《东印度公司与17 世纪英国东印度贸易》,《历史教学》2016年第10期

万钧:《东印度公司与明清瓷器外销》,《故宫博物院院刊》2009年第4期

施晔:《东印度公司与18世纪欧洲的“中国风”》,《社会科学》2017年第1期

Tea香:《下午茶|鸦片背后的阴谋:被茶叶贸易点燃的战争(内有福利)》,微信公众号“国家人文历史”

讲武堂:《史上最强公司何以侵占印度?东印度公司揭秘》等

 

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