唐代是古代乐舞最丰富的一个时期，诗人白居易的诗写道：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞” ，在唐代数不清的乐舞作品中， 《霓裳羽衣》始终居于榜首。唐代后， 《霓裳羽衣》流传影响不断，即使在现当代中国的舞台上，以《霓裳羽衣》为名的音乐舞蹈作品仍然时有出现。 《霓裳羽衣》能够成为盛唐乐舞的代表作，这是与古代丝绸之路上的中西乐舞交流分不开的， 《霓裳羽衣》是“胡乐”与“华乐”的合璧。 《霓裳羽衣》流传影响久远，其原因又是多方面的，除了“胡乐”与“华乐”相结合而产生的演艺效果及影响外，这部乐舞所表现的艺术境界，以及乐舞最终凝结的历史内涵，是促使它穿越时空，让后人铭记的内在原因。
创作与表演
《霓裳羽衣》于开元年间（ 713年—741年）创作，它的始作俑者是唐明皇李隆基。 《霓裳羽衣》在正史、别史、杂录、诗词中皆有记载。综合历史材料来看， 《霓裳羽衣》是西凉节度使进献的《婆罗门曲》与本土道教乐曲相结合的作品。在一些诗歌和注解中，还提到因唐明皇登望一座叫女几山（又名花果山）的仙山，发愿求仙，回来后遂命名乐舞为《霓裳羽衣》 。天宝四年（ 745年）在册封杨贵妃的仪式上，演奏了《霓裳羽衣》 ，而后杨贵妃舞《霓裳》被时人誉为“可掩前古”之不可超越，从此， 《霓裳羽衣》便声誉鹊起。
五代王建墓浮雕击齐鼓乐伎（成都永陵博物馆藏）
唐代诗人白居易《霓裳羽衣舞歌》原诗及诗注，记载了《霓裳羽衣》的表演，全曲三十六段，表演沿用了唐代大曲的三段体结构：第一部分《散序》是器乐演奏，第二部分《中序》以歌唱为主，第三部分《破》是舞蹈表演。在唐诗中《霓裳羽衣》现身频率高， 《霓裳》之舞也是诗人炫技文辞的亮点，比如诗云：“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊”“翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声” ，说《霓裳》之舞就像神鸟的飞翔，又如雪花的飘旋，音乐好像引吭的鹤鸣之声， 《霓裳羽衣》的歌舞营造了如诗如画的仙境。在盛唐时期， 《霓裳羽衣》由皇家乐舞机构梨园掌教，由杨贵妃和梨园乐伎及宫女组成演出团队，宫廷演出《霓裳羽衣》有独舞、双人舞、群舞、道具舞等形式。唐文宗开成元年（ 826年）和唐宣宗时期（ 847年—859年） ，宫廷曾用数百位宫女表演《霓裳羽衣》 ，舞者是执幡节，被羽服，连袂歌舞。唐人很看重《霓裳羽衣》 ，以至于《霓裳羽衣》的影响超出了宫廷演艺范围，在唐文宗时的贡院科举考试中，《霓裳羽衣》还被列为试题之一。
据《唐书》等记载，唐明皇李隆基信奉道教，喜欢道教音乐，他曾经诏道士司马承祯制《玄真道曲》 、茅山道士李会元制《大罗天曲》 、工部侍郎贺知章制《紫清上圣道曲》 、太常寺卿韦縚制《九真》 《紫极》道曲等。信仰道教且以老子后裔自居的李隆基，不仅把道教音乐用于《霓裳羽衣》 ，而且还把从西域传入的《婆罗门曲》也融入其中，李隆基很想通过这部中西合璧的乐舞，来表现他本人以及那个时代所向往的超凡出尘的仙境，正因为如此，这部乐舞在盛唐时期繁花似锦的乐舞作品中脱颖而出，成为盛唐乐舞的标志。
五代王建墓浮雕吹筚篥乐伎（成都永陵博物馆藏）
流传与影响
《霓裳羽衣》的影响力超强，它穿越盛唐，流传中晚唐，延续宋元明清时期，并且直抵现当代社会。唐代以后，残存的《霓裳羽衣》乐曲，曾经在南唐后主李煜的宫廷与前蜀王衍的宫廷中流传，颇具才艺的南唐后主李煜，曾打算施展自己的音乐才华，以增补残缺的《霓裳羽衣》 ，前蜀小朝廷的皇帝王衍也经常在宫宴上执板而唱《霓裳》之歌。到了北宋时，宫廷专设《拂霓裳队舞》的表演。元代以降，戏曲兴起， 《霓裳羽衣》的音乐曲调有的被吸纳进戏曲中，而且以《霓裳羽衣》的人物事件为表演内容的戏曲剧目，也颇为杂多。比如，白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》 《唐明皇游月宫》 、庾吉甫的《杨太真霓裳怨》 、洪昇的传奇《长生殿》等。在戏曲演出中，或有人物杨贵妃登翠盘而舞《霓裳》 ，唐明皇在一旁为之伴奏；或有人物众仙女来群舞《霓裳》 ，安史之乱的情节也插入剧中。近代京剧大师梅兰芳曾创作饰演了《太真外传》 ，剧中专设人物杨贵妃舞《霓裳》 。在戏曲中，《霓裳羽衣》歌舞与李隆基、杨贵妃等人物情节是舞台表演的一个亮点。
当历史跨出古代，进入近代社会和现当代社会， 《霓裳羽衣》的影响仍然没有消失。近代中国的校园歌舞和器乐曲中，有以《霓裳羽衣》为名的作品。新中国成立后，以《霓裳羽衣》为名的创作舞蹈也多次出现在舞台上，如北京舞蹈学院创作表演了同名舞蹈，这些作品都是在《霓裳羽衣》失传的情况下，当代艺术家的再度创作， 《霓裳羽衣》曾经的美轮美奂和超凡离尘的意境，成为后来人们所追慕的一种艺术境界。
唐代彩绘女舞俑（陕西周至县出土） ，高耸的发髻是唐代女子时兴的“望仙髻”
历史内涵
诗人白居易在《长恨歌》中写道：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。 ” 《霓裳羽衣》始终与盛唐的国家命运及其人物事件纠结在一起，如果单凭乐舞本身，它难以穿透历史这么久远，后人真正忘不了的是《霓裳》背后的那段历史和情节。
天宝十四年（ 755年）的安史之乱结束了盛唐，并且使唐朝从鼎盛时期而渐跌落，唐明皇的晚年与盛唐的结束，在中国历史上演绎了“靡不有初，鲜克有终”“奢靡之始，危亡之渐”的典型教训。正如北宋欧阳修在《新唐书》中指出：唐明皇的奢侈是“穷天下之欲不足以其乐” ，唐明皇对杨贵妃的爱情又是“溺其所甚爱，忘其所可戒”也。安史之乱事件中，唐明皇李隆基偕杨贵妃逃往四川，途经马嵬驿（今陕西兴平）时，六军不发，并以杨家祸国殃民为由，逼唐明皇杀了宰相杨国忠父子。之后，六军仍不发，军将士说：“贼根犹在” ，意指杨贵妃还在唐明皇身边，最后，唐明皇无奈独自倚杖垂首，站在临时行宫的夹道小巷中沉默，最终还是做出了他一生最艰难的抉择、最迅速的决断：“割恩忍断，以宁国家” ，赐杨贵妃自尽。唐明皇的这一忍，一断，了结了杨贵妃的性命，割舍了个人恩爱，同时也终止了他自己的皇位。 《霓裳羽衣》正是与这段历史纠葛在一起，而被后人追忆。盛唐的辉煌及其戛然而止，就像绚丽如幻的霓虹。 《霓裳羽衣》之于盛唐，可以说极具象征性。
《霓裳羽衣》伴随唐明皇大半生，浓缩了他从改革武周后期的酷吏政治，励精图治，使天下太平，到后期因为侈心一动，穷天下之欲以为其乐，遗忘了帝王之戒，以至于窜身失国的盛唐历程，因此， 《霓裳羽衣》便成为盛唐及帝王政治生涯的代名词。唐明皇将三千宠爱集于杨贵妃一身，最终致使杨贵妃殒命马嵬坡，从此《霓裳羽衣》就定音在帝王的爱情绝唱中，定格在盛唐的“亡政之音”上。 《霓裳羽衣》还是盛唐时代中、西乐舞合璧的精品，是唐明皇精心打造的一部乐舞。可见《霓裳羽衣》所凝结的历史内容，使得它不论是作为议政话题，还是论乐题目，抑或舞台演艺，都是有着不同寻常的涵义。
五代墓室彩绘浮雕女子乐队，反映了唐代乐队组合（琵琶、琴、箫、笛、笙、箜篌、筚篥、鼓、拍板） ，白居易《霓裳羽衣舞歌》所记乐器也在此图中
当代启示
站在今天的“一带一路”文化艺术交流合作平台上来审视， 《霓裳羽衣》能成为盛唐乐舞精品，首先当离不开古代丝绸之路上的中西乐舞的交流， 《霓裳羽衣》的诞生与乐舞风格的形成，是以古代丝绸之路上流传的优秀音乐歌舞为起点，是从古天竺经由中亚传到西凉，再从西凉进献到唐朝宫廷的《婆罗门曲》为其基础。 《霓裳羽衣》由西域“胡乐”与东土“华乐”相结合，此属于乐舞的异质结合，不同风格的融合而产生的优秀作品。
盛唐之后， 《霓裳羽衣》的持续流传，这当中除了作品本身的影响力外，也是与盛唐戛然而止于安史之乱的历史伤痕的深刻性，以及所带来的强烈的历史节奏印记分不开，此中饱含着后人对盛唐的缅怀与反思。后人对帝王与贵妃爱情故事的持续兴趣与关注，并注入无数个人内心的解读及其想象，因而又使《霓裳羽衣》对于后来的创作来讲，便含藏着无数个乐舞版本的可能性，给创作带来想象的空间。 《霓裳羽衣》所表现的超凡脱尘的仙境，一直也是艺术创作的一种理想。一千多年来， 《霓裳羽衣》成为盛唐历史符号，浓缩了中国人对古代历史最骄傲美好的一段记忆。今天，中国政府提出的“一带一路”及其沿线各国间的文化艺术交流合作，必然超越古代丝绸之路的局限，我们将给未来书写新的艺术篇章。
