不仅如此，考生一次即能高中的情况极为罕见，复读才是常态。宋代留存至今的合格者名单（1148年与1256年）中，合格者的平均年龄是36岁。

平田茂树专攻宋史，这是他的优势，在《科举与官僚制》的论述中，他适当增加了宫崎市定以往研究中未曾涉猎过的新材料、新问题和新发现。

平田茂树以个人对真实生命的体验与理解，去洞悉故纸堆里的材料，并力图以富于烟火气的视角，使古代考生、官员与当下学子、学人的日常生活建立起紧密联系。他试图向读者说明：今天的考生所经历的种种痛苦与折腾，古代的学子一样也没少捱过，并且痛苦程度更甚。

例如：南宋考生朱熹原籍徽州婺源（现属江西省），却要移居到福建，参加的是“实际居住地”建州的第一级考试解试。像朱熹这么做的考生，在当时不在少数，因为全国考生数十万人，竞争激烈，因此，“有门路”的考生，往往会选择将户籍迁到考试合格率较高的州。

如果能在千军万马挤独木桥的考试里幸运中举、成为像王安石这样的官员，依然要面临养家糊口的巨大压力。青年时代的王安石，有数十名家眷，为养活他们，王安石多次拒绝在中央任官，因为在地方官的职位上，显然可以获得更多的好处。他在带着数十名家眷的知县时期，月收入为30贯——按当时的生活标准，假设他有30名家眷，以素食为主，每月伙食费需要15贯，如果想伙食好一点，开销就更大，王安石的俸禄就基本用尽了。

当时的官僚们，还必须具备士大夫琴棋书画的教养，在文化生活上的开销也是必需的，而且士大夫之间的社交活动还滋生了额外的费用。据记载，最低级的士大夫每个月至少需要100贯钱才够用。