节奏明快、韵律整齐的四言句式，在周代金文中颇为常见。这与青铜器多为礼乐器的用途相符。青铜礼器常常运用于祭祀、宴饮等重要典仪中。句式整齐、韵文错落有致的铭文，读起来朗朗上口，可与乐舞相配合。西周晚期的虢季子白盘铭文，通篇基本以四言为句，以阳声字入韵，描述子白的战功和周王的赏赐。后段更是运用排比句式收尾：“王赐乘马，是用左王；(王)赐用弓，彤矢其央；(王)赐用钺，用政蛮方；子子孙孙，万年无疆。”铭文音律和美，节奏强烈，气势磅礴。类似韵律整齐的四言韵文，在春秋以来的编钟上更为常见。编钟铭文往往以“皇皇熙熙，眉寿无期，子子孙孙，永保鼓之”这类押之部韵的祝辞结语，韵声清幽高远。

金文韵文多以四言为主，与《诗经》的句式相类。七言诗一般认为起源较晚，不会早到战国时期。下面谈到的这件时代属西周中期的毛公方鼎铭文，则提供了探讨七言句式的早期文例，颇值玩味：

毛公旅鼎亦唯簋，

我用厚眔我友饱；

其用友亦矧唯孝，

肆毋有弗顺，是用寿考。

铭文说毛公制作鼎簋宝器，用来餍饱朋友；其用以友爱兄弟，更用来孝敬父母，希望无有不顺，寿考无疆。董珊先生谈及这篇铭文，谓其叶韵严密，结构精巧，韵律整齐。铭文前三句是七言韵文，第五句也入韵。如果将最后一行的“肆”和“是”省略，则作“毋有弗顺用寿考”。如此，这篇铭文就是四句七言韵文。毛公方鼎铭文也许是偶然出现的七言韵文，但不妨视作七言诗的滥觞。

三

大部分周代金文的文体都可归为叙事散文。

周代金文中的叙事散文，主要记述周代贵族参与的典仪、诉讼、战争等事件，展现了较为高超的叙事技巧。西周康王时期的作册麦方尊，铭文166字。器主作册麦作为邢侯史官，记叙了邢侯回宗周述职，接着分别参加肜祭和射礼，并两次得到周王赏赐等事件。铭文首句先交代与述职事件相关的背景，即周王命令邢侯从原来的封地坯(今河南荥阳)，迁封于邢(今河北邢台)；接着以时间为序，交代邢侯这次宗周之旅的全过程。铭文涉及诸多活动及其场所的转换，叙事层次清晰。于省吾先生赞其章法完密，文风肃穆典重，冠绝万世。