1936年，斯诺在陕甘宁苏区采访期间，为了尽快将那里的真相和毛泽东等主要领导人的革命经历，以及红军长征的动人事迹，及时公之于世，在夫人海伦·斯诺的协助下，斯诺全力投入紧张的采访和报道之中，并迅速在上海《密勒氏评论报》《大美晚报》和北平的《民主》杂志等英文报刊，发表了毛泽东访问记和一系列有关苏区的特写报道，每一篇都引起轰动。

当时，国民党对毛泽东和其他红军领袖大肆污名化，斯诺以其亲身见闻，向世人展现出毛泽东及其战友们的真实形象。

在斯诺的笔下，毛泽东“是一个有相当深邃感情的人，可能会成为非常伟大的人物。”斯诺的描述，使外界看到了一个前所未闻的毛泽东，一个坚忍的、睿智的、果敢的、有着杰出的政治智慧和军事才能的红军领袖。

1937年1月25日，美国著名的《生活》杂志，用六个版面发表了斯诺拍摄的一组照片，标题是“中国漂泊的共产党员的首次亮相”。其中的一张照片以及为其配写的说明格外引人注目：“毛是他的名字，他的头值25万美元。”这是当时国民党捉拿毛泽东的赏金。

这张照片，成为那个时期毛泽东的经典形象：头戴八角红军帽，神情沉着，英气十足。

据当时在场的国际友人马海德回忆，拍照时斯诺可能觉得毛泽东头发略显凌乱，就随手把自己头戴的红军帽给毛泽东戴上了，这才有了这张著名的照片。

赴陕北苏区采访，在当时很多人看来，无疑是拿命冒险。斯诺本人也并非没有顾虑。因为听说那里有很多的流行病，所以出发前，当时所有能打的疫苗，他都打了。

“但他没有退缩，穿越重重阻碍终于抵达苏区，对红色中国的众多人物进行了面对面的采访，甚至还跑去战争的前线采访了正在指挥作战的彭德怀、徐海东等人，获取了大量宝贵的一手资料，最终在书中呈现了一个真实、系统的红色中国，将中国共产党和红军的声音传遍了全世界。”脚印说。