从请神赛愿到百戏娱人的转向

明代的端午竞渡不仅重视龙舟的祭祀，在娱神的同时更为凸显娱人的社会功用。明人杨嗣昌在《武陵竞渡略》中述：“五月一日，新船下水，五月十日、十五日划船赌赛。十八日，送标讫，便拖船上岸。”下水前要充分做好迎神的准备工作：“是日划船，悉顶巫师符篆，及制黄赤小旗，取鹭鸶毛插鬓间，厌胜物也。”又“刻神像于龙舟之首，（舟身）涂其鳞，尾五色两旗，白质龙女，或绣或绘”，船头“谓之鹅头，（高三尺）头人所倚立者也”“船中两旗，方幅，各一尺五寸，以布为之，为迎神之物”；而“观者，树红绿綵，或制句綵上，俟船过赏之。凡船所经，系其隶地，放爆竹黄烟，挥扇喝采相和”，官府在沿岸“观船，楼阁结彩张筵”，官民同乐，热闹非凡。

收藏于故宫博物院的明代嘉靖官作剔彩龙舟图荷叶式盘上，即刻划了一艘气宇轩昂行进中的大龙船。漆盘为椭圆形圈足，口边卷曲呈荷叶状；器表分层髹红、黄、绿三色漆，盘心雕一大龙舟，上有凉亭，二童撑篙，行于莲朵水面。盘内外两面均雕莲花、茨菇、蒲草及鸳鸯，足底黑漆。整件器物装饰内容丰富，主次分明，花纹细密，漆色沉穆，充分展现了明代工艺美术中龙船竞渡的风貌。

明剔彩龙舟图荷叶式盘，北京故宫博物院藏

清时，龙舟上时兴百戏杂耍称为“斗龙舟”，更为竞渡增添了民众基础性与趣味性。蒲松龄在《聊斋志异·晚霞》中述：“五月五日，吴越（江浙）间有斗龙舟之戏……舟末为龙尾，高丈余，以布索引木板下垂，有童坐板上，颠倒滚跌，作诸巧剧，下临江水，险危欲坠。”晚清范祖述的《杭俗遗风》中详细记载了西湖上的龙舟竞渡:“有龙舟四五只，其船长约四五丈，头尾均高，彩画如龙形。中舱上下两层，首有龙头太子及秋千架，均以小孩装扮。太子立而不动，秋千上下推移，旁列十八般武艺、各式旗帜，门列各枪，中央高低五色彩伞，尾有蜈蚣旗。中舱下层敲打锣鼓。旁坐水手划船,若做胜会，大看船亭泊湖中，龙舟四同圈转鱼贯而行。”广东地区也把这种注重表演技巧的观赏性竞渡，称为“趁景”。

清象牙镂雕群仙祝寿图龙船，北京故宫博物院藏

故宫博物院藏有的一艘清代象牙镂雕群仙祝寿图龙船，融合了民间龙舟的生动活泼与宫廷龙船富丽堂皇，形制上巧妙地“因料施艺，随形置景”，利用象牙的半弧外形，集雕、刻、镂、凿、透花、拼装等技巧于一景。龙舟酷似一条巨龙，通体鳞片纹，龙眼宝石镶嵌，龙须飘逸生风。船身镂置亭台楼阁，高低错落，参差有序。宫宇飞檐，斗拱累叠，花窗雕栏，旗幡飘扬。船舷与舱内人物百戏，或划桨竞棹，或舒袖广舞，或手摇羽扇，或扮仙练武，一派繁荣盛景之下寄寓着“风调雨顺，国泰民安”的端午祈祝。

“姑苏龙舟夸奇胜”。清代端午节的姑苏城，阊门、胥门、山塘、南濠、北濠和枫桥等地的河面成为竞渡的展演之地。相传越王擅长水军，以舟为车，以楫为马，所用舟船尖底，以漆涂之，贵及神速，极为轻利，俗称“水马”“飞凫”。龙舟首尾为精细的木雕刻，舟身彩绘鳞甲，两边装桨，并饰以彩旗、花篮。入夜后，众多龙舟上燃灯万盏，烛星吐丹，水波映照，灯火通明，如同白昼。“龙凤呈祥”的双灯，至今是姑苏灯彩中无法超越的上乘佳作。

姑苏龙凤舟彩灯，苏州民俗博物馆藏