敦煌石窟始建于前秦宣昭帝苻坚时期，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝兴建，形成巨大的规模，有壁画4.5万平方米。敦煌壁画中保存了许多与体育竞技活动相关的珍贵画面，反映了早至公元四世纪后期，晚至十三世纪中期的体育史料，广及摔跤、举重、游泳、操舟、剑术、射箭、武术、马术以及围棋等运动形式，并且以“体育竞赛”的样态呈现在人们面前。这些盛行于中国古代的体育项目，是东方艺术宝库敦煌壁画中重要的表现内容。

摔跤与举重

据统计，敦煌壁画中有二十几幅描绘不同动态的摔跤图像，其中时代为北周的莫高窟290窟内，有一幅表现竞赛进行中的摔跤图。画面四人中，右侧一人身穿白色长袍，腰系黑色长带，正高举右手审视着中间两位摔跤手的每一个竞技动作，这应该是一位执法公正的裁判。左侧一人着黑色圆领上衣，以惊讶的神情关注着中间的摔跤者；画面中间两位摔跤手均身材高大，肌肉发达隆起，且上体赤裸，下着短裤，赤足，显示的是正在进行中的激烈摔跤竞技瞬间。画面展示了当时摔跤比赛的技术形态和造型动作，是现实生活中民间摔跤竞技的真实再现。

在时代为晚唐的敦煌莫高窟9窟中，同样有一幅表现摔跤竞赛瞬间动作的壁画。虽然对垒的两人仍为上身赤裸，下着短裤，赤足，但与前一幅不同的是两人的脚已经绞在一起，右侧进攻之人左手已经插入对手的两腿之间，右手也以肘关节封住了对手头颈部的右侧，两人之间的胜负已经非常清楚。很明显，这是展现摔跤竞赛即将进入尾声的瞬间。

莫高窟五代时期的61窟中，亦有一幅表现两位摔跤者对垒瞬间的画面。右边之人伸出左臂欲搂对方，而对方则做出防守动作，巧妙躲闪，并寻找机会进攻。进攻与防守的方式，非常形象地体现出中国传统摔跤中“有进攻必有防守”“一力降十会”“以巧破千斤”的独特理念。