人们为了年兽，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。人们很早就起来放鞭炮，相传此举是为了驱逐“山魈”。山魈，据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪，但是它最怕声响，人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它。有了火药后，人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗。到现代，人们已不相信什么“山魈”了，但还是习惯在元旦，春节等大型节假日放鞭炮，借以欢庆节日，振奋精神。

二、换桃符

自古以来，神明传说就形成了一种文化传承。我国就有用桃木辟邪的文化传承，先秦时的桃茆（桃木柄笤帚），就传说有驱鬼除邪的神奇力量。《礼记.檀弓下》说：“君临臣，以巫祝桃茆执戈，(鬼)恶之也。”《周礼．夏官》说，诸侯盟会割牛耳取血，要用桃茆为镇物。《左传》昭公四年记载取藏冰时，要用桃木做的弓和用棘制的矢进行除灾仪式。桃符的前身是桃梗和桃枝。《庄子》中记载：“插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。”加工以后桃枝也有相同作用。诸如此类的传说还有很多，可见古人就有对桃木的特殊信仰。

以前在元正日，每家每户都在大门悬挂桃木制的神荼郁垒画像，并在大门上端悬挂苇索，二门上要画一只虎，用来避免妖魔鬼怪的侵扰。到后来，人们嫌刻木人麻烦，就直接在桃木上画两个神像，题上神荼、郁垒的名字，于元正前一天挂在门两旁，以压邪祛鬼，这就是最初的桃符。到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。宋太祖乾德二年，后蜀君主孟昶于除夕令学士幸寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫书写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语，如今一些专家经过考证认为孟昶的题词就是我国的第一副春联。