也许是历史的巧合,永清核雕就发轫于这样一位杨氏后人——杨恩歧(1943-2010)。杨恩歧出生于永清县后刘武营村一个普通耕读之家,是“冀作核雕”公认的开山宗师。其祖父杨炳良自幼家贫,少年时为谋生到京城拜师学艺,习得了精湛的微雕技艺。杨炳良晚年回乡传艺于其子杨以琴,杨以琴后传子杨恩歧。杨恩歧幼承庭训,书法、绘画、篆刻皆通,尤其喜爱核雕,不到而立之年就已经是京城琉璃厂核雕圈内小有名气的“玩家”了。因长着一双炯炯有神的大眼睛,杨恩歧被当时圈内人亲切地称呼为“杨大眼”。上世纪七十年代初,杨恩歧只身前往北京象牙雕刻工厂学艺,习得了京作雕刻艺术的精髓,使自己的核雕技艺更上层楼,并达到了炉火纯青的境界。
学成回乡后,杨恩歧在后刘武营村生产队的支持下,开办了核雕生产小组,无私传授村民核雕技艺,改善村民生活,增加村集体收入。后来生产队作坊发展为村办工厂,工厂学徒多达数百人。上世纪八十年代初这个小小的核雕厂已经能为村集体带来30余万元的年收入,这在当时已是一个天文数字了。当年核雕厂的学徒多为心思沉静的少女,随着这些少女长大出嫁,核雕技艺开枝散叶,被带到了四面八方。
据介绍,冀作核雕用料丰富,除常见的橄榄核、扁桃核、核桃之外,还包括山桃核、樱桃核、杏核、松籽等材料,对竹木牙角、马蹄、玉石的雕琢,也无不游刃有余。冀作核雕,不但继承了京作雕刻雍容华贵的气度,又将燕赵豪迈之气融入其中,同时吸收了苏作核雕精细逼真的特色,形成了圆润大气的艺术风格,作品追求线条流畅、外形圆润、触感细腻,非常适合把玩。冀作核雕的创作题材也极为广泛。一方面,他们深研中国传统文化,在佛像罗汉、民俗祈福、动物花卉等传统题材之外,不断推陈出新,根据《山海经》创作的神魔系列,根据《水浒传》等古典小说创作的点睛人物系列,都得到了广泛赞誉。另一方面,他们还紧跟时代文化脉搏,创作了一系列洋溢着时代气息的时尚作品,受到了越来越多年轻人的喜爱。