每年的立春时节，天气转暖，象征着农村春耕生产的开始。20世纪40年代，国民政府把每年的2月5日设为农民节，以示政府对农民和农业生产的关注和支持。以此来鼓励大后方的农民。
农民节的由来
自古以来，中国的农业人口都占全国的大多数。抗战爆发以来，国民政府看到了中国农村和农民在抗战中所起的重要作用。连蒋介石也不得不承认“抗战的基础在于广大的农民”。因为中国的农民为抗战出人、出力、出粮最多，贡献最大。实际上，在当时，农民一直生活在社会的最底层，遭受地主豪绅的残酷欺压和剥削，农村中社会矛盾突出，生产关系严重恶化。
国民政府比较善于设立各种名目的节日，用来宣传和推广自己的政策，以影响和教化民众的行为与心理。据统计，1939年到1947年，国民政府新设立的节日多达18个。
在抗战最艰苦的情况下，国民政府为缓解农村激烈的阶级矛盾，设立农民节，以示政府对于农民阶层的关注，以表示对农民地位的认可和对农业生产的重视。1939年1月，先由四川省政府率先规定每年的立春日为农民节，通令各县府在农民节当天进行农业科普宣传，举办农产品和农具展览会。
到了1941年3月，在成都召开的首次全国农林行政会议通过三年施政计划，最终决定以每年的2月5日为农民节。因为此时节正值农闲，而且在立春前后，便于农民有时间加入到这项活动中。同时，也契合“一年之计在于春”的含义。1941年的12月国民政府正式决定以每年的立春日为全国性的农民节，并从1942年起在全国实行。
民国的农民节开始于抗战最艰苦的时期，因全国大半国土沦陷于日寇之手，因而其主要的纪念活动多在陪都重庆等大后方地区举行。全国性的农民节纪念活动主要集中在抗战胜利以后的四年内。
抗战胜利后，中国经济更是濒临崩溃的边缘，物价年年飞涨，更显农业和农民增产增收的重要性。政府为了加强对农业生产的重视和管理，各市、县都成立了农业改进委员会，简称“农会”，具体负责日常对农业生产的宣传指导。
在新街口举办的“农民节”
《中央日报》报道，1947年2月5日在南京新街口“中央大舞台”举行的农民节，为抗战胜利后的第二届，参加会议的有南京市府市长和市“农会”官员等，共有1200人。大会对来自淳化、乌江、孝陵卫等个人和集体农场的参与者进行了颁奖。农民节活动，除了举办农产品展览，还有内容丰富的戏曲表演。会后，举行了游艺会。节目有区农会表演的龙狮舞，还有花鼓戏和双簧的表演。特别巧合的是还有当代著名京剧表演艺术家童祥苓的四姐、著名京剧演员童芷苓演唱的京剧《乌龙院》片段。
当然，各地的农会不仅在农民节这一天开展各项与农艺相关的活动，而且还注意利用农闲时间开展农业知识的宣传和农事技艺的指导，如开展家禽和牲畜饲养的比赛。1946年11月的秋收之后，南京市“农会”在8个乡区举行了规模较大，时间跨度较长的家禽和牲畜比赛，有上万农民参加了此活动。
第一天在孝陵卫区马群小学举行，从早上7时开始，下午5时结束。四乡农民积极前往。共有155头牛、22只羊、262只鸡及90只鸭参加陈列比赛。此外，还请来了农学院的部分专家教授作为评委，对农民参展的家禽和牲畜进行点评。同时，根据农民在饲养家禽和牲畜的过程中存在的问题，加以科学养殖指导。获奖的牛、羊、鸡、鸭主人所得的奖品更是五花八门，如农具，日常用品和谷物等。为鼓励到场的农民参与热情，人人都有一条毛巾和一本小册子作为纪念品。
第二天在燕子矶区举办的家禽和牲畜比赛，虽然参加的家禽和牲畜数量和质量均不如孝陵卫区，但农民参与的热情并不亚于他们。
农艺活动中斗鸡斗羊
更有意思的是第三天在上新河区举办的斗鸡斗羊比赛，才是真正意义上的动物竞技比赛，而不是前两区所搞的动物陈列比赛，所以更加吸引人的眼球。上新河区的斗鸡斗羊比赛，是在江滩一片荒地上举行的，周围用草绳加以围拦，中间又隔成牛羊鸡鸭斗场。进口处还用松枝扎起了牌楼。
斗鸡场内，两只体格健壮的大公鸡，正怒目冲冠，相互扑咬着。三四个回合下来，39号鸡被对手啄得鲜血淋漓，鸡主人看不过去只得认输休战。这边“鸡战”未休，那边斗羊圈里也展开了激烈的厮杀。两头公羊死命地头与头相抵，然后又以利角相互撞击。观战的农民正看得兴起，人群里一小孩忽然大哭起来，他就是羊的小主人，他是害怕他的羊的命运，也和那只受伤的大公鸡那样流血受伤。
在现场，有该区的农事指导员为农民进行家禽和牲畜科学养殖指导。政府还答应该区的农民养鱼、养殖奶牛和鸡鸭由当时的中国农民银行给予贷款帮助。
从国民政府所设立的全国性农民节的性质来看，起的效果并不是很大，并且带有很强的政治宣传色彩，但也说明中国是个农业大国，农民和农业问题对于社会发展至关重要。黄明生
民国时期的南京农民。
