禁火寒食是古人过清明节时的饮食习俗。由于增加了寒食节的成分，古人在清明节前一二日，往往要禁烟火，只吃冷食。冷食食品包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭等。为了补充营养，人们在完成祭祀仪式后，往往将祭祀食品分吃。
开展体育活动同样是清明节的重要内容。为防止寒冷伤身，古人在清明节期间往往要开展多项体育活动，常见的有荡秋千、拔河、扑蝶、采百草、放风筝、放河灯、插柳、植树等。宋代诗人张先写的《木兰花·乙卯吴兴寒食》，刻画了当时人们过清明节时开展体育活动的情景：
龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。
芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。
行云去后遥山暝，已放笙歌池院静。
中庭月色正清明，无数杨花过无影。
踏青也是古人过清明的重要活动内容。此时正值春光明媚、莺飞草长时节，古人纷纷利用节日到郊外踏青游玩，送别寒冬，喜迎春天。宋代著名文学家欧阳修在《踏青词》中写道：“南国春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”
泛舟漫游和踏青一样，亦为古人清明活动的内容之一。经济条件优裕的达官显贵和热衷游览名山大川的文人雅士，往往会在此时乘舟漫游，领略壮丽风光。唐代大诗人李白写的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》，便是这一习俗的艺术折射：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
该诗写于李白“酒隐安陆，蹉跎十年”之时的唐开元十八年，记录了他与大诗人孟浩然的友谊。孟浩然是一位陶醉于山水之间、自由豁达的诗人。李白得知他要乘船去广陵(今江苏扬州)畅游，便约他在江夏(今武汉市武昌区)相会，并亲自送到江边，离别时写下该诗，表达此时的难舍之情。
