意大利作家卡尔维诺认为经典是“人们正在重读的书”，这让韩少功印象深刻，而他自己将“创造的难度”、“价值的高度”、“共鸣的广度”作为判断文学经典的标准。政治、金钱、宗教、知识精英是经典形成过程中“看得见的手”，时间则是经典化过程里那双“看不见的手”。
他举例指，《西游记》把人物、神鬼、动物创新性地结合起来写。《尤利西斯》用创造性的意识流手法，挖掘和表现人类的潜意识。汉代搞笑大师东方朔没有像美国笑星卓别林那样，将调侃、娱乐、搞笑变得更有层次和深度，因而后者更有价值含量。而有共鸣的作品拥有穿透阶级、民族、宗教和跨越时间、空间的能力，让人内心震颤、感动。
韩少功把“30年”作为判断文学经典的“铁门槛”，认为这之后再作评判会减少很多偏见，大部分非文学的影响因素都会被过滤掉。
他觉得经典一定是多元化的。就像制药，有党参、有黄莲、有砒霜，都是好药，但千万不要用错。在问答环节，有读者请他推荐几本文学经典，他即笑着表示，这就像让医生推荐药品一样，因人而异，没有（对读者）足够的了解完全不适合荐书。（完）
