人生大半时光在海外度过，回过头来却致力于推广传统文化，白先勇认为这并不矛盾。他自承年轻时也沉迷于西方文学，大学在台大读的也是外文系，“他们是了不起，但我们先要顾本，要了解自己的文化。”
以西方文化视角回望中国，白先勇觉得，中国文化19世纪到现在一直处于弱势，艺术、文学、音乐等方面完全是西方强势文化主导，“但我们有很恢宏的传统，我觉得非常需要一次像欧洲那样的文艺复兴，让传统文化复苏。”
如今是和平的年代，经济发展到了一定层次，白先勇觉得，这是最适合文化建设的时候。
他主持策划了《青春版牡丹亭》，2004年首演之后在年轻人中反响巨大。十几年间演了几百场，每一次重演票依然会被抢售一空。昆剧在这十几年间也走出了困局，在年轻人中成了一种文化时尚。连苏州戏曲博物馆的保安都会告诉陌生的观众，“白先勇为这个城市做了很多。”
和《牡丹亭》相比，白先勇其实更早就开始推广《红楼梦》。
1965年至1994年，白先勇在加州大学教了29年《红楼梦》导读课，学生反响不错。但面向外国学生，讲课内容无法太过深入。
退休回到台湾后，2014年台湾大学邀请白先勇回到母校，开讲《红楼梦》导读通识课。白先勇重拾教席，用三个学期带着学生逐回细读红楼梦。
以这些课堂讲稿为底本，就有了广西师范大学出版社的两卷本《白先勇细说红楼梦》。
“现在我觉得，这是冥冥之中上天的安排。我最喜欢的古典文学名著，一个是《牡丹亭》，一个是《红楼梦》。《牡丹亭》，我替它做了还魂记；《红楼梦》，则替它做了一个注解。” 白先勇告诉记者，“《牡丹亭》和《红楼梦》都是我们的文化指标，我希望至少从这两个文学作品开始，让我们重新亲近经典，有所启发。”
相信《红楼梦》后40回是曹雪芹所著
“很多人攻击说《红楼梦》后40回写得不好，张爱玲就是这么认为的，她说‘最恨《红楼梦》未完’，还说‘一读到后40回就天昏地暗’。我的感觉和她完全不一样，我觉得读到后40回大放光明。”
《红楼梦》后40回并非曹雪芹原著，而是高鹗续写，几乎已经成为红学界的共识，但白先勇从文学的角度判断，认为从文气和人物性格来看，后40回就是曹雪芹原著。
“我个人愿意相信后四十回是曹雪芹写的。第一，我自己写小说，我认为最难的是人物对白的口语语气。人物前80回和后40回讲话都是相似的，绝对是一个人写的，其他的人物也是如此，口气没有改变。第二，我想世界上还没有什么经典的小说，是两个作者或以上写的，如果两个作者都是一样厉害，那么为什么要托别人的名字写呢？而且高鹗的身份和曹雪芹身份差得很远。后40回里，作者对家世没落、对黛玉之死充满了悲悯和哀悼之情，这一定是曹雪芹对他自己过去的家世和人物的感情，高鹗是没有这样的感情的。”
“到现在为止，也没有铁证认为这两个人撒谎，除非有一天，曹雪芹的原稿突然跑出来了，我们才可以说高鹗确实是伪作。但是到现在为止，我宁愿相信它是真的。”白先勇说。
对于大陆通行的庚辰本《红楼梦》，他也有不同看法，认为程乙本更好。
《红楼梦》版本众多，可分为两大类：带有脂砚斋、畸笏叟等人评语的手抄本，止于前80回，简称脂本；另一大类的120回全本，最先由程伟元与高鹗整理出来印刻成书，世称程高本，第一版成于乾隆五十六年（1791年），即程甲本，翌年又改版重印程乙本。
在美国教书期间，白先勇习惯使用的是台湾桂冠图书公司以程乙本为底、启功和唐敏注释的重校本，这也是当年胡适推崇的版本。而给台大学生讲课期间，这个版本已经断版，白先勇于是用了里仁书局出版的以庚辰本为底的《红楼梦》，也就是人民文学出版社出版的版本。因此有机会对比两个版本。
他举例说，在庚辰本中，尤三姐和贾珍有染。但后面有一段内容是贾琏想要撮合尤三姐和贾珍，调戏尤三姐，被尤三姐痛斥一顿。
“如果看庚辰本，大家一定会有疑惑，如果尤三姐已经和贾珍有染了，那么他来调戏你，你还哪里有立场生气呢？”而程乙本中，尤三姐没有和贾珍有染，白先勇认为这样她后面的所作所为才是符合逻辑的。
他也承认哪个本子最好，仍是有争议的话题，“但红楼梦有很多版本，很多人只做‘红楼一梦’，但实际上红楼有好几个梦。读读别的版本，几个版本比较，对《红楼梦》的理解才会比较全面。”
