这两位法国画坛间的巨头之争是因为19世纪画坛上风格优劣比较而产生的。这场战争发生在由让-奥古斯特-多米尼克-安格尔（Jean-Auguste-Dominique Ingres）所代表的传统新古典主义画派和由欧仁-德拉克罗瓦（Eugene Delacroix）所领导的，在当时还处于先锋地位的浪漫主义画派之间。
这场争斗不仅仅关于艺术风格；而更是关于线条和颜色在道德观上的意义。《从大卫到德拉克罗瓦》的作者Walter F。 Friedlaender写道：
安格尔不仅自称线条派和古典传统的捍卫者，也同时捍卫着道德和理性……线条和线型抽象象征着一种合乎道德、法规和普世价值的理念。而对于色彩的狂爱和对非理性的崇拜则是异端邪说，是一种需要我们努力与之为战的道德偏差。
因此，作为做有名的色彩学家德拉克罗瓦不仅仅被看成艺术上的异类，更被当成法国社会道德上的一根尖刺。安格斯曾说：“我无法直视德拉克罗瓦，他臭不可闻。“
并不是所有的仇敌总是停留在纯粹的辩论之中。朱利安-巴恩斯（Julian Barnes）描述过一次这两位同时被一位银行家朋友邀请在同一场聚会时，碰巧遇见的场景：
“在被长时间地怒视之后，安格尔决定不再沉默。他手握一杯咖啡，在一幅大师画作旁与他的敌人搭讪。他说道：‘这位先生！绘画意味着诚实！绘画代表着荣耀！‘然而，面对德拉克罗瓦的无动于衷，安格斯开始显得有些气急败坏，将自己的咖啡弄到了衬衫和马甲上，然后一把抓住自己的帽子，准备离开。在门口时，他回头再次重复：‘是的，先生！这应该是光荣的！这应该是诚实的！’“
格林伯格 vs。 罗森伯格
克莱门特-格林伯格和哈罗德- 罗森伯格倡导着对抽象表现主义不同的观点。图片：致谢维基共享资源
这两位艺术批评界的巨头和他们所欣赏的艺术家开创了美国抽象表现主义运动，并与成就美国在艺术界的核心地位有密不可分的关系。格林伯格被杰克逊-波洛克的抽象表达所吸引，而他的敌人——罗森伯格则为威廉姆-德库宁的画作所倾倒。
格林伯格有着严格的形式主义观点，他坚持抽象画是传统艺术进化的一个步骤。而罗森伯格并不这么认为，他所倡导的“行动绘画“（Action Painting）——这一术语也是由他定义——让他宣告绘画不再只是单纯的图像，而可以是一个事件的记录。一些趣闻轶事也记录了这两位先生是如何在聚会上不理睬对方的，但他们之间真正的战争却发生在出版物上。
在《艺术写作是如何声名狼藉》（How Art Writing Earns Its Bad Name）一文中，格林伯格痛斥像劳森伯格这样的批评家“颠倒是非，曲解文意：假描写、假叙事、伪造阐述、伪造历史、伪造哲学、伪造心理学，最糟糕的是假诗意。“
劳森伯格则用《行动绘画：失真的十年》（Action Painting： A Decade of Distortion）一文中具有讽刺意味的一段话进行了回击：
试图将当代绘画和雕塑从‘艺术作为艺术‘的领域中移除的想法，倒是对那些散布令人困惑言论的所谓‘专家“非常有利。能看穿现在和未来大师画机密的告密者克莱门特-格林伯格这样写道，‘我从<行动绘画>中看不出任何从立体派或是印象派（假设从绘画的基因细胞角度来看）发展而来的基本特质，就像是我从立体派和印象派中也丝毫看不到从像乔托、马萨乔、奇奥吉奥和提香这样的大师发展而来的痕迹。’在这段拿艺术史开涮的言论中，艺术家的立场消失了，作品的诞生靠的并不是什么生成原则，而是评论家手中碰巧拥有的‘发展法则‘。
这真叫人下不了台。
马蒂斯 vs。 毕加索
马蒂斯和毕加索之间的竞争催生出了艺术家部分最好的作品。图片：致谢Ralph Gatti， George Stroud/ Getty Images
虽然亨利-马蒂斯和巴勃罗-毕加索之间的战火仍然停留在亲切友好、互相尊重的气氛之中，但这两位艺术家们持续不断地激励对方迸发出更多的创意。在批评家Sebastian Smee的《竞争的艺术》，Smee描述这两位艺术大师之间的竞争更像是“有别于现代艺术史上任何一则故事的一出戏。“
在毕加索20出头的年纪里，富有野心的他与比他年长12岁的前辈马蒂斯产生了龃龉，并让这两位艺术家都开始了一段卓越的成长发展时期。
根据Smee的描述，马蒂斯标志性的《蓝色裸体：关于Biskra的记忆》（Blue Nude： Memory of Biskra，1907）“迫使毕加索从根本上重新思考他过往的创作，“并且重塑了毕加索创作的动力，最终成就了这位西班牙人最伟大的作品之一——《亚威农少女》（Les Demoiselles d‘Avignon，1907）。当马蒂斯在稍后看到这幅画时，他称赞年轻的毕加索为“一个令人激动的革新者”，并且赞美他是一位“可能值得自己学习“的艺术家。
但也有这样的观点认为这对现代艺术中经典的竞争对手持续出现在学术研究和展览话题中，实则是诗人和前卫派热心支持者纪尧姆-阿波利奈尔（Guillaume Apollinaire）策划的一场公关活动。在1918年，阿波利奈尔为保罗-纪尧姆（Paul Guillaume）的画廊展出的展览“马蒂斯/毕加索“撰写了一篇新闻通稿。为了营造舆论激起大家的热情，他将这场展览描述为“王者与王者”的碰撞，是所有艺术爱好者都关注着的马蒂斯和毕加索之间的竞争。阿波利奈尔这样描述他们“在伟大的当代艺术里，这两位是两股对立的艺术潮流里最重要的代表。“
梵高 vs。 高更
保罗-高更和文森特-梵高的友谊变了质。图片：致谢维基共享资源
