这些“历史的意外”是怎样和其他星球结合起来的，这很难预测。蒂姆·怀特（Tim White）博士是加州大学伯克利分校综合生物学的教授，他认为：“我们很难想象其他类型的生命是怎样的。动物通过进化适应它们的环境，我们不知道太阳系外的外星环境是怎样的。另外，时不时总有偶然事件打破生物与环境的平衡，因此生命的结构和它们的进化历程成为一件难以预测的事情。”
即便是和地球相似的行星也可能孕育截然不同的生命体。实际上，科学家认为如果6500万年前，恐龙没有被巨大的流星毁灭，人类就不可能进化出来。怀特博士说：“如果这件事或者那件事没有发生，我们甚至都不会在这里有这番谈话。”外星人很有可能比我们想象的更加奇特。柯利弗德·皮寇弗博士同意说：“章鱼、海参、管虫和松树与我们有密切的关系。和外星人比起来，鱿鱼可能还比较像我们一些。”
所以根本没有办法弄清楚外星人可能长什么样吗？外星人和我们一样都是生命形式，面临着和我们相似的问题——移动、感知、改造环境、成长和繁殖。适用于地球的解决方案应该也适用于“遥远的银河系”。因此，即使外星生命的进化途径和我们不一样，DNA和我们也不一样——如果它们有DNA——但我们和外星人可能也有相似的特征。
行星上的生命必须处理引力问题，这可能使得生命体有明确的头和尾。可以移动的复杂生命可能也有前和后。为了感知环境，生命体需要一种或者多种下列能力：觉察有用的电磁辐射光谱（视觉）；觉察四周大气的变化（听觉或嗅觉）；觉察热量和评估物体表面（触觉）；评估食物（味觉）。如果一个生命体必须寻找食物，那么将这些感知器官集中在生命体的前面就很合理。为了改造环境，复杂生命体需要肢体。
