后来，淳于宝册在邂逅并决定追求民俗学家欧驼兰时，同时做出了另一个决定：兼并矶滩角渔村。这是一种以爱情为前提的附加行为还是一种纯经济行为？读者在情节的脉络中难以准确把握，这正是本书的吊诡之处。如果把整部书比作一棵枝叶繁荗的大树，那么种子就发端于这一刻：爱情与兼并两个故事线索在此开始互相缠绕，继而难分难解，构成了全书最复杂漫长而又感人至深的部分。
如果抛开爱情故事中的形而上内涵，单从艺术层面来分析和欣赏书中林林总总的爱情，我们也会惊叹于作家丰富的人生经验和艺术经验，并沉迷其中。主人公淳于宝册的三段爱情：与老政委的仰慕之恋，与蛹儿的情欲之恋，与欧驼兰的心灵之恋，作家处理得层次分明，读来荡气回肠。即便是写配角的爱情，作家也给了我们已有经验之外的惊喜。
例如蛹儿与艺术家“跛子”和企业家“瘦子”的两段爱情，作者写得绝妙无比，仿佛直入二者的人性腠理，将其最原始真实的两性心理表现得纤毫毕现，令人拍案！
总之，这部书始于爱情，止于爱情，可以说是关于爱情在我们这个资本隆隆推进的物质时代最全面又最细致入微的表达。
书中有一个相对独立的部分，即民俗学家欧驼兰收集整理拉网号子的过程。看得出，张炜对此是做了认真研究的。那么，作家引入拉网号子有什么深意？
通常，一部作品的内在品格是由作品的核心精神决定的。巜艾约堡秘史》通篇弥散着浓烈的情感气息，令读者在各种爱情故事中稀嘘感叹，沉醉不已。掩卷之余，读者却会发现，这部作品不像爱情小说惯有的感性、张扬的特质，有一股神秘的力量沉潜其中，将所有的气息牢牢缚在理性的大地上。这股力量便是作者引入的一种民俗文化—拉网号子。
