之后,董仲舒被派到江都王刘非(汉武帝的哥哥)那里当国相。刘非一直想要称霸,希望得到董仲舒的辅佐。
而且把董仲舒比作辅助齐桓公称霸诸侯的管仲,也就是希望董仲舒要象管仲辅助齐桓公一样来辅助自己,以篡夺中央政权。
但是董仲舒借古喻今地对他进行了规劝,指出“仁人者,正其义不谋其利;明其道不计其功。是以仲尼之门,五尺之童,羞称五伯(霸)”,暗示其不要称霸。
在江都期间,董仲舒还遭遇了一生最大的变故。有一次,皇家宫殿发生了火灾,董仲舒认为是宣扬天人感应的好机会,于是带病写就了一份奏章,想以火灾警示汉武帝上天已发怒。
结果奏章还没呈上,主父偃到了董家做客,看见奏章,因妒董仲舒之才,就把奏章草稿偷走,交给了汉武帝。武帝看后大怒,决定处死董仲舒。后怜其才,赦免了死罪,罢其国相之职。
从此,董仲舒不敢再说灾异之事,而是干起了老本行,从事教学活动,又教了十年的《公羊春秋》。
公元前125年,公孙弘推荐董仲舒到胶西王刘瑞处担任国相。后辞职回家,居家著书,朝廷每有大事,便派使者及廷尉到其家请教,仍受武帝尊重。
董仲舒的特点是将儒学神学化,这也成为儒家思想发展的一个关节点。
董仲舒著作很多,但大部分已经失传,只有《春秋繁露》一书流传了下来。而根据考证,《春秋繁露》也是后人辑录董仲舒的遗作而成,大概成于隋唐时期。
董仲舒对后世影响最深刻的便是针对当时中央集权的需要,提出了春秋大一统”和“罢黜百家,独尊儒术”的思想主张。
“罢黜百家,独尊儒术”使得春秋时期的诸多思想随风而逝。中国史再也不现当年之盛况。
但是,就当时社会环境而言,董仲舒的思想主张,是有利于确立君主至高无上的地位,能够维护社会的稳定和和谐。所以能被当时的汉武帝所接受。