七月半，鬼乱串！
小时候，每到农历七月十五，家里的老人总是会给我们重复同样的话：
晚上吃完饭就不准出门了，外面都是鬼怪。
鬼怪这个东西，对于小时候的我们，还是很有威慑力的。
中元节很恐怖？它曾经比七夕节还热闹
长大后，我们已经摆脱了鬼怪的威慑，但潜意识里，很多人还保留着七月半的禁忌。
比如不要在晚上晒衣服、不要在出门的时候喊人的真名、不要捡路边的钱、不要把筷子插在饭上……
中元节很恐怖？它曾经比七夕节还热闹
总之，不管我们信不信鬼神，在农历七月十五这一天，始终都带着一丝的恐怖气氛，很多人不愿意在这一天办理任何喜庆的事情，一些孕妇甚至不愿意在这一天生孩子。
但事实上，农历七月十五，从最开始，并不是一个恐怖的日子。
中元节很恐怖？它曾经比七夕节还热闹
农历七月十五，我们可以称其为中元节，也可以称其为盂兰盆节，民间更多的叫法是鬼节。
其中，中元节的说法来自于道教的地官赦罪。
道家有“三官”，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，“三元”则分别是“三官”的生日，正月十五上元节、七月十五中元节、十月十五下元节。所以在中元节这一天，地官所掌管的众鬼要离开冥界，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃。道士们在这一天讲诵经文，为地官庆贺诞辰，为众鬼超度，同时信众们也设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过、早日超生。
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而盂兰盆节则源自于佛教“目连救母”的故事。
相传佛祖释迦牟尼在世时，其中一位名叫目连的修行者挂念死去的母亲，用天眼了解到母亲在地府变成了饿鬼，吃的什么都没有。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰。目连非常心痛，就将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间。
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在民间，大家对于祖先的敬拜，和道教的中元节、佛教的盂兰盆节有很多的相通之处。于是，道家佛家的这些观念和传统慢慢被世俗化，农历七月十五这一天也逐渐变成了一个祭祖、施孤、祀鬼、赦罪的传统节日。
因此，七月半可以称为中元节，也可以称为盂兰盆节，但“鬼节”的称谓却从未获得认可，只限于民间的通俗叫法。
在七月半这天，有很多传统的风俗。首先一个就是祭祖，相传这一天祖先会返回家中探望子孙，而我们要准备新米等祭供。而且，这一天不仅要祭祖，还是考虑到找不到家的孤魂野鬼，给他们准备吃的东西和用的东西。
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还有地方要祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地，期待即将到来的秋收取得好的收成。
还有一个大家比较熟悉的习俗，那就是放河灯，据说是从上元节的张灯习俗而来。民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了。
大家将河灯放于水中，任其漂流，为的是给亡魂照明引路，让他们早日到达理想的彼岸。而人们也相信，如果一盏河灯在水中沉没，那就是一个亡魂已经投胎转世，而如果灯漂得很远或者靠岸，就代表着亡魂到了彼岸的极乐世界。这就是“放河灯”所寄托的美好祝愿。
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因此，从这些传统节庆我们也可以看出，七月半有怀念祖先的孝道，也有乐善好施的义举，但和恐怖气氛没有一点关系。
在古代，七月半不仅没有恐怖，相反更多的是热闹。明代文学家张岱的名篇《西湖七月半》曾这样写到：“西湖七月半……二鼓以前，人声鼓吹，如沸如撼，如魇如呓，如聋如哑，大船小船一齐凑岸，一无所见，止见篙击篙，舟触舟，肩摩肩，面看面而已。”
可见，七月半在古时候是一个群众参与度很高、具有很强娱乐功能的节日，直到上个世纪中旬，依然是这样，甚至比传统佳节“七夕”还要热闹。
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我们可以看看日本、新加坡这些国家是如何过中元节的。
在新加坡，中元节极为隆重，农历七月都可以算是中元节，整整持续一个月。在华人地区中，中元节除了上述的祭祖等传统习俗以外，还有一项特别的表演活动，当地福建人(闽南人)称之为“七月歌台”。这些歌台一般上是在空地上搭建临时舞台，歌台表演通常安排于夜晚时分，台上表演包括诙谐短剧、魔术、劲歌热舞等，而且整个农历七月都有表演。
朝鲜的中元节又称“百中节”、“百种节”、“亡魂节”等，是朝鲜的一个传统节日，来自中国道教的中元节与佛教盂兰盆节，然后发展出朝鲜特色。相对于中国、日本的中元节较著重于祭祖及普渡，朝鲜的中元节则保留较多秋季农夫庆丰收的原意，祭祖、祀亡魂等仪式则其次。
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在日本人，大家对盂兰盆节非常重视，已成为日本除元旦以外的最大节日。在盂兰盆节前后，学校放暑假，公司企业也都要放假7天到15天。大部分日本人会利用这个时间返乡祭祖。
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除了扫墓、祭奠先祖外，更重要的是它已成为日本人合家团圆的节日，很多地方还会举行盛大的庆典，大家载歌载舞，街道也成为了欢乐的海洋，非常喜庆。
