“民间有一种迷信说法,传说在该日地府会放出孤魂野鬼。逝去的亲人也会‘回家’。”刘一达解释道,按照这种说法,人们就会通过各种方式,在形式上为已经去世的亲人们送去吃喝。
不过,有些地区的祭祀活动一般在旧历七月底之前进行,并不局限于特定的一天。比如,会通过一套仪式,夜晚接祖先灵魂回家,每日晨、午、昏,供三次茶饭,直到七月三十日送回为止。送回时,烧纸钱衣物,称烧“包衣”。
资料图:山西三万民众聚集黄河边 观中元节河灯。张云 摄
此外,在中元节,到了晚上,过去家家户户还要在家门口焚香,把香插在地上,越多越好,象征着五谷丰登,称之为“布田”。那天店铺也都关门,街道的正中,每过百步就摆一张香案,香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这种仪式叫“施歌儿”。
除去以上习俗,刘一达告诉记者,中元节有一项重要仪式就是“放河灯”,有说法是寄托对先人的思念,“河灯有各种各样的造型、材质,花样比较多,有的外形像西瓜,就叫做西瓜灯;还有蒿子灯、莲花灯等等。但以荷花造型最为多见,大抵也跟此时荷花盛开有些关系”。
“人们还会‘造法船’,一般是纸扎的,上面放上吃喝等物。不管怎么样,这些东西最后都要在当晚烧掉。在古时候,民间则会组织一些酬神表演。”刘一达称。