三元居中，敬畏天理
中元节来源于道教“三元”的说法：正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。
“三元”相对应的就是三个节日，其中的上元节就是元宵节。
道教又有“三官”的说法：天官、地官、水官。
天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
“三官”分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰。
相传七月十五这天，地官出巡人间，分辨善恶，并察看人鬼劫数，所以那些饿鬼囚徒也在这一天聚集起来，等待赦罪超度。
中元节在佛教称为“盂兰盆节”，来源于“目连救母”的故事。
目连为佛祖十大弟子之一，号称“神通第一”。
他在修行中仍然很想念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，发现母亲已经变成饿鬼，吃的喝的都没有，境况可怜。
目连于是运用神通，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰。目连看到这种情境后非常伤心，就向佛祖求助。
佛祖对目连说，他的母亲在世时，做了不少恶事，犯了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复。后来佛祖告诉目连解救他母亲的方法。
善恶到头终有报。头顶三尺有神明。所以我们应该像古人那样敬畏天理，从而约束自己的行为，为善去恶。
三教合一，慈悲普度
今天的七月十五虽然通常称之为“中元节”，其实它是融合了儒家的祭祖节日，历史上的道教“中元节”，以及佛教“盂兰盆节”，这样“三教合一”的一个祭祀祖先鬼神的节日。
中元是由上元而来的。上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵；那么中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日，由此中元节有放河灯的习俗。
人为阳，鬼为阴；陆地为阳，水下为阴。所以，上元节张灯是在陆地，而中元节张灯是在水里。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流。放河灯的目的，是普度水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
古人认为从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯代表还没有忘记那些冤魂怨鬼，这表现了古人的慈悲。
道士在这一日的夜里诵经，进行十方普度，让饿鬼囚徒得到解脱。佛教也在这一天，举行超度法会，就是“盂兰盆会”。
“盂兰”是梵语的音译，意思是倒悬。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。
中元节人们还会“烧街衣”，在天黑后，带着香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番，目的是让那些无依无靠的孤魂有衣服御寒，有食物填饱肚子。
人鬼同行，敬畏生命
鬼是纯阴之物，大多数时候只能生活在阴界，很少能到阳间来，但是农历七月是个例外。
传说从农历七月一日起阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食。
所以人们称七月为鬼月，七月初一鬼门关开启，到三十日鬼门关关闭。
人们在七月被迫与鬼同行，尤其在是在中元节前后，所谓“七月半，鬼乱窜”，在给鬼魂施舍食物的同时，还要提防一些坏鬼、恶鬼。
由此产生了一些禁忌，比如谚语说的，“夜黑睡觉别开窗，鬼不走门惯吓人；夜黑行路不回头，鬼走无声楞惊心；夜黑人叫不应声，应声就有鬼掏心。”
有禁忌才会有敬畏，正如祭祀也有许多规矩要遵守，《朱子家训》里说，“祖宗虽远，祭祀不可不诚”。
在古人的观念中，并没有今天人们头脑中的那种绝对的“死亡”概念，人死了并不是就彻底没了，而是变成另一种形态，那种形态还可以和活着的人进行交流来往。
是古人愚昧吗？在仍然有很多生命之谜的今天，我觉得那应该是古人对生命的一种敬畏，不轻易断言生命就是一堆物质，不轻易否认灵魂的存在，那恰恰体现了对生命的敬畏，因为生命太神奇，也许我们永远无法彻底了解，正如一个人不可能抓住自己的头发把自己提起来！
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