1956年至1958年，苏民被剧院保送到中央戏剧学院，在苏联专家古里耶夫主持的导演师资进修班深造，潜心学习导演艺术。1964年，38岁的苏民成为北京人艺继焦菊隐、欧阳山尊、梅阡、夏淳之后的第二代导演，同时长期为焦菊隐先生和梅阡先生做副导演。在他的导演生涯中，先后导演了40多部古今中外剧目，如《红色火车头》《王昭君》《阵痛的时刻》《李白》《天之骄子》等。其中，由苏民导演、濮存昕主演的父子两人合作创作的话剧《李白》，至今仍是北京人艺保留剧目。
除了艺术创作，苏民还担任北京人艺副院长工作十余年之久。离休后，苏民仍然在为这座剧院的传承和话剧艺术的发展做着自己的贡献。2011年，已过耋耄的苏民重排《蔡文姬》，他谦虚地表示，是站在“大师”的肩上排练，保留剧目的不断上演就是对剧院经典剧目的传承。
他是一代学者型艺术家。集表演、导演、教学、理论研究于一身。同时还深通古文、诗词，擅长书法。
他曾担任剧院理论研究室主任，主编《蔡文姬》《雷雨》《茶馆》的舞台艺术集和《攻坚集》《焦菊隐戏剧散论》等十余本理论书籍，与中国话剧艺术研究会合作撰写了长达16万字的《论焦菊隐导演学派》并获文化部理论著作奖。先后在报刊、杂志，发表论文、报告文学、艺术杂记、教学体会等文章数十篇10万多字。其中包括《忆焦菊隐导演<蔡文姬>》、《朗诵杂记》、《关于观察生活练习和教学体会》、《关于教学设想》等。这些专著和杂谈在戏剧理论界和社会上产生了广泛的影响。
他将焦菊隐先生的理论研究进行了系统的继承，为北京人艺日后一直坚持至今的理论研究体系奠定了扎实的基础。
苏民2003年被聘为人艺筹建博物馆的顾问，为建馆提出“客观、公允、求是”的馆训，讨论和撰写建馆大纲以及大量的实施工作都是由苏民完成的。
